租霸横行/华 人十年房东梦 因租霸终结…卖房后「终能睡好觉」

不交租的房客好不容易被赶走了,房子却已被大肆破坏。(吴业德提供)
从广东移民芝加哥满四分之一世纪的吴业德,与妻子胼手胝足打拚多年,10年前以约39万元的价格,贷款买下芝加哥市麦金利公园区(McKinley Park)一处有八个房间的老旧两层楼建物,在餐馆打工的两夫妇,为了省钱自己日以继夜地装修,终于实现了「包租夫妻」的美国梦,打算「轻松收租」,没料到两人的十年房东生涯宛如「黄粱一梦」,而且是场恶梦。
吴业德说,在美国当房东的难度比想像中还高,尤其是注重租客权益的法令。他无奈地说,「人家说当房东最怕遇到租金拖欠、破坏屋况、欠租失联、深夜扰邻、屋内轻生五种状况,很不幸的我统统都遇上了。」
成为房东的前几年还算顺利,尤其他对各种房屋基础修缮在行,虽然也有刁难的房客,但还算相安无事,直到遇到一对年轻西语裔夫妇房客入住,吴业德的包租公日子开始陷入恶梦。

单间套房 硬挤住6个人

这对夫妇很礼貌,刚开始也准时交租,然而明明讲好只有两人会住进单间套房,没想到有一天他到房子修理水管时,发现里面还另住了另两个老人与两个幼童,「只有400平方呎的房间,挤进六个人居住,实在让人担心屋况。」
于是他通知租户房间不能住太多人,「不说还好,提了之后这对夫妻就再也不交房租」,尽管月月催租,但这对夫妻房客无动于衷,积欠三个月房租后,吴业德向房客发出「终止租约」的通知。按照芝加哥法律,房客有60天时间搬离租屋,这也等于至少五个月都收不到租金。
60天到期,这对房客仍旧没有迁离的迹象,吴业德向法院申请驱逐房客,芝城租赁法规定,房东下驱逐令后,房客可以自由支付租金金额,直到法官发出最终的驱逐令,在此期间,房客仍可继续居住在租赁单位。

墙壁遭涂鸦 凿洞塞垃圾

又过了三个月,吴业德终于等到法官发出的驱逐令,「好不容易由库克郡警长办公室执法人员将房客驱离,谁想到进入房间又是另一场恶梦的开始」。房子里的卫浴恶心脏乱,墙壁没有一处无涂鸦,更离谱的是墙壁竟然还被凿洞,把垃圾塞进洞里。
气愤之余他也只能找人清理,「足足打扫了三天」,接下来又花了许多时间、金钱修缮、清洁,「只要碰到一个这种房客,当年的房租等于白收。
过去几年,他几乎年年都会碰到一个这类难缠的房客,「不缴租金也就算了,一些房客搬走前刻意破坏房子,更令人气结。」
出租屋内的公用厨房区,被租客当成垃圾场使用。(吴业德提供)

疫期恐怖经历 最后稻草

不过,真正让吴业德夫妇决定卖掉房屋的原因,是新冠疫情这三年的恐怖经历;吴业德说,「疫情期间政府多次发放租金补助,暂时解决了房租收不到的困扰」,对于房东来说,准时收到租金似乎是好事,但吴业德夫妇却被疫情害惨。
他的房子有八个单位,一般情况下,可以租住十多人,然而在疫情爆发的第七个月,一名独居有慢性病的房客疑因染疫身体不适在房间内轻生死亡,「疫情期大家几乎没有往来,这名房客死了三天后,才因为隔邻房客察觉有异,通知我来开门后才惊觉房客已死在屋内,且尸体发出臭味。」
因为发生这起意外,其他四个房间的租客吓得纷纷搬走,一下子少了五个房间的房租收入,「即使降租金,还是很难找到房客。」
「我只想好好当个房东,但遇到的形形色色租霸,让我们失去信心、头痛不已。」疫情结束后,两夫妻决定将房子整理后出售,疫情好转后房价上涨,顺利脱手,「房子还没有交屋前,我们夫妻每天都睡不好,深怕买主变卦」,直到交屋的那一天,签完字后才松了一口气,然后踏实地睡了一觉,而两人十年的房东生涯也在此时结束。





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