图片来源：pixabay
撰文 | 劳伦·莱费尔（Lauren Leffer）
翻译 | 龙霏霏
风靡全球的表情符号（Emoji）里，有许多代表自然事物的符号。然而，最近发表于《交叉科学》（iScience）的一项研究提出，表情符号中的“生命之树”并不全面。
研究团队分析了表情符号百科（Emojipedia）中所有生物相关的表情符号，发现表情符号严重“偏爱”脊椎动物，却很少关注植物和真菌，还有一些其他生命类群甚至从未在表情符号中出现过。
总的来说，76%的动物表情符号代表脊椎动物，16%代表节肢动物，还有4%、2%和1%分别代表软体动物、刺胞动物和环节动物。考虑到目前记录的节肢动物有1 302 809种，而脊椎动物只有85 423种，这意味着目前的表情符号没能充分代表节肢动物的生物多样性，而过度代表脊椎动物。这种强烈的分类学偏见与当前社会对生物多样性的认识是一致的——人们往往优先考虑脊椎动物而不是其他类群。这项研究的作者认为，这种表达偏差可能会阻碍相关生物学和生态学信息在互联网上的传播。
人类正越来越频繁地使用表情符号，因此很有必要为这份“电子辞典”查漏补缺，计算机科学家桑贾雅·维杰拉特纳（Sanjaya Wijeratne） 说道，他致力于研究表情符号的含义和使用。“这篇论文指出了一个真实存在的问题，”维杰拉特纳表示，过去的研究表明，在社交媒体中使用表情符号可以促进人们的积极参与，因此增加相关的表情符号可以增强人们对某些类群的认识。
但制定每一个表情符号都需要成本，珍妮弗·8.李（Jennifer 8. Lee）这样说道，她是负责制定国际表情符号标准的非盈利组织统一码联盟表情符号小组委员会（Unicode Consortium's Emoji Subcommittee）的现任成员。每添加一个表情符号都需要增加存储空间，还需要增加对应的键盘输入选项，因此每一个新的表情符号都必须经过仔细考虑，确定使用频率能够满足最低要求。
事实上，这项研究的共同作者、意大利米兰大学的生物学家真蒂莱·弗朗切斯科·菲切托拉（Gentile Francesco Ficetola）并非要求为每个物种都设计一款表情。他和同事建议，只需添加三个新的表情符号，就能显著增加表情符号代表的生物多样性：扁形动物、缓步动物（水熊虫）和海星。不幸的是，李估计这三款表情很难投入使用。她甚至曾支持过一个海星的表情符号，但事实证明这款表情的用途太少了。“我试过了，”她说，“很漂亮，但仅此而已。”
尽管表情符号宇宙的扩张面临着重重困难，但表情符号中的多样性已然在大步前进了。这项研究显示，2015 年至 2022 年，表情符号中动物分类单元的数量增加了一倍以上，这对菲切托拉来说是一个意外之喜。“我个人感觉，我们现在对生物多样性有了更好的了解，”其中当然也包括表情符号，他说，“不过我们永远可以做得更好。”
本文来自《环球科学》2024年3月刊前沿栏目
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