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司法部周四起诉苹果(Apple)公司,称其智能手机iPhone的系统是一种垄断,导致其“天文数字的估值”,牺牲了消费者、开发者和竞争对手手机制造商的利益。
在为宣布这项诉讼而举办的发布会上,美国司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)说,最高法院将垄断力量定义为“控制价格或排除竞争的力量”。
“正如我们在诉状中所述,苹果公司在智能手机市场拥有这种权力。如果任其发展。苹果只会继续加强其智能手机垄断地位。”加兰说。
司法部诉讼称,苹果的反竞争行为超出了iPhone(苹果手机)和Apple Watch(苹果手表)业务的范畴,并列举了苹果的广告、浏览器、FaceTime和新闻产品等。
司法部和全美16个州的16位总检察长共同在新泽西州联邦法院提起的诉讼,诉状称“苹果行为过程中的每一步都建立并加强了其智能手机垄断的护城河”。
司法部的新闻发布中说,为了让消费者继续购买iPhone,苹果阻止了跨平台信息应用,限制了第三方钱包和智能手表的兼容性,并中断了非应用商店程序和云流媒体服务。
该诉讼宣布后,苹果股价应声下跌4%以上。
分析称,该诉讼对苹果公司的“围墙花园”(walled garden)商业模式构成了重大风险。苹果方面表示,遵守法规需要“花钱”,可能会阻碍其推出新产品或服务,并可能损害客户需求。
该诉讼可能迫使苹果公司对一些最有价值的业务做出改变。比如,诉讼着重提到的iPhone是苹果公司2023年销售额超过2000亿美元的产品,Apple Watch是公司价值400亿美元的可穿戴设备业务的一部分,而其盈利性服务产品线的收入高达850亿美元。
苹果公司发表声明表示,它不同意该诉讼的前提,并将对此进行辩护。
苹果发言人对媒体表示:“这起诉讼威胁到了我们的定位,以及让苹果产品在激烈的市场竞争中脱颖而出的原则。如果(原告)胜诉,它将阻碍我们创造者们所期待的苹果技术——硬件、软件和服务相互交融的技术——的能力。”
“这也将开创一个危险的先例,使政府有权在设计人们的技术时大权独揽,阻碍苹果推出新产品或服务,损害客户需求。”苹果公司强调。
在这起诉讼之前,司法部已经对苹果公司的商业行为进行了多年的调查,并对苹果公司提起了两起诉讼:一起是关于电子书价格,另一起是关于苹果与其他科技公司合谋压低薪资的指控。诉状称:“这种反竞争行为旨在维持苹果的垄断地位,同时榨取尽可能多的收入。”诉状提到,一些用户要求苹果改进安卓系统(Android)到iPhone的短信服务。开发者甚至创建了可以规避平台限制的应用程序,但却被苹果关闭。检察官强调了苹果CEO库克(Tim Cook)与一名消费者之间的一次交流。诉状称,在一个媒体活动上,一位用户告诉库克:“不是针对你,但我不能给我妈妈发送某些视频。”库克回答说:“给你妈妈买一部iPhone。”
司法部还重点关注了苹果公司的Apple Watch,称该公司在设计这款手表时只考虑了其与iPhone的配合,而没有考虑其与安卓设备的配合。诉状称,该公司的这一决定意味着“购买Apple Watch的用户如果不继续购买iPhone,将面临巨额自付费用”。
司法部称,苹果在其应用商店App Store平台上打击云流媒体服务,阻止消费者在iPhone上访问高品质视频游戏,这与微软(MicroSoft)和脸书(Facebook)母公司Meta的抱怨相符。
加兰说,司法部还在研究改变苹果钱包(Apple Wallet)的相关政策,这是苹果公司基于手机的信用卡和支付应用。“当iPhone用户将信用卡或借记卡放入苹果钱包时,苹果公司就介入了用户与发卡机构之间的直接交易过程。”加兰说。
近年来,苹果公司面临了几次重大的反垄断诉讼,主要集中在对iPhone应用商店的控制上。2021年,苹果在对Epic Games的民事诉讼中基本获胜,尽管它在庭审中做出了让步,并不得不根据加州法律对其政策进行了一些修改。
“今天的诉讼旨在追究苹果公司的责任,并确保它不能在其他重要市场部署同样的非法玩法。”司法部表示。
负责反垄断事务的助理司法部长乔纳森·坎特(Jonathan Kanter)还在发布会上提到,苹果从司法部此前针对微软的反垄断行动中获益匪浅。
坎特说,相关补救措施为苹果推出iTunes、iPod,最终推出iPhone铺平了道路,使其免受反竞争限制、过高费用和报复的阻碍。
根据数据资讯网Counterpoint Research的数据,在2023年最后一个季度,苹果占美国智能手机市场份额的64%,而三星仅占18%。
苹果并不是唯一一家面临美国政府审查的大型科技公司。2020年,司法部就谷歌在搜索领域的主导地位对其提起反垄断诉讼,司法部还曾就谷歌的广告业务对其提起反垄断诉讼。上世纪90年代,司法部曾起诉微软,最终迫使微软允许用户将Internet Explorer浏览器从Windows操作系统中分离出来。
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