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齐国权臣田常打算作乱，又担心高氏、国氏等人不服气，从中作梗，于是准备讨伐鲁国。
灭了鲁国，树立威信，借此往前迈上一步，完成图谋。
消息传到孔子耳中，跟弟子们说，鲁国是我的母国，必须去救援，你们谁愿意前往？
子路、子张等纷纷举手，孔子摇头拒绝。子路性子太急，子张用力很猛，都不是合适人选。
子贡说我去吧，孔子大喜，鲁国有救了。
子贡先去了齐国，跟田常说，你不应该攻打鲁国，鲁国城墙很矮，民生凋敝，大臣昏聩，士兵怕死，鲁国太难打了。
我建议你去攻打吴国，吴国城高池深，国力强劲，兵甲锐利，守将勇猛，很容易攻打。
田常气笑了，弱国你说很难打，强国你说很容易，你当我是傻子么？
子贡说，我听说啊，担心朝中权臣，应当去攻打强国，担心国内百姓，则要去攻打弱国。
你现在忧虑的是庙堂，高、国等重臣一直都反对你，你攻打弱国，根本无法取得你想要的效果。
灭了鲁国，齐国国君威望更高，权臣们获得了更多的封赏，对你的威胁不就更大了么？
打强国就不一样了，百姓全部动员起来，资源消耗在战争里，国内必然空虚，你的机会就来了啊。
田常说，我懂了，的确应该攻打吴国。可是齐国士兵已经开到鲁国边境，无缘无故掉头去打吴国，这会让人生疑的，怎么办才好呢？
子贡说，没事，你先按兵不动，我去说服吴国攻打齐国，到时候你发兵回击就行。
子贡赶去吴国，见了吴王夫差。
跟吴王说，齐国要攻打鲁国，我觉得你应当去救鲁国。
夫差说，为什么呢，我跟鲁国又没啥交情？
子贡说，齐国万乘大国去攻打弱鲁，这事很不道义。吴国救鲁，既能显扬声名，又能借机削弱齐国实力，面子里子都是好处。
夫差说，很好，吴国愿意救助鲁国，但等我先灭掉越国再说。
子贡说，等你攻下越国，鲁国早就被齐国给灭了，那还说什么呢？
越国现在势弱，你放过他，反而为了救鲁国，去攻打强大的齐国，天下会认为你既仁义又仗义，还特别的勇猛，必然会竞相追随，吴国称霸诸侯之事可成。
如果你真的担心越国，我可以替你去一趟越国，让他出兵跟随你救助鲁国，这样既能让越国国力空虚，又能增加救援的兵力。
子贡去了越国，越王勾践亲自郊迎。
勾践说，您这样的大贤，能来我们荒蛮小国，可是天大的幸事啊，先生何以教我？
子贡说，我已经说服吴王伐齐救鲁，但他准备先灭了越国，再出兵救鲁国。如果真这样的话，凭吴国实力，必然能够攻克越国。
越国过往曾败给吴国，别人认为你肯定会报仇，若你真想报仇，事情还没有发动，别人已经知晓，做好了应对，越王你的处境很危险啊。
勾践说，有什么办法可以救我呢？
子贡说，我建议你派兵来协助吴王，吴王这人好大喜功，看到你来了，没有后顾之忧，必然会真的去攻打齐国。
他打输了，国力大减，你的机会就来了。他若是打赢了，更加膨胀，会乘胜争霸中原，跟晋国较量。
吴王跟齐国作战，消耗了一批精锐，再去跟晋国作战，进一步折损实力，疲惫交加时，越国再去进攻，绝对可以灭掉吴国。
越王大喜，听从了子贡建议。
子贡又回到吴国，跟吴王说，越王愿意跟随吴国出兵。
五天后，越国派了大夫文种过来正式表态。
文种说，听闻大王要发动正义之师，讨伐恶齐，援助弱鲁，越国愿意出动全部三千精锐，由越王亲自率领，为大王充当先锋。
夫差很高兴，问子贡，越王要亲自领兵，跟随我攻打齐国，这合适么？
子贡说，肯定不合适啊，人家举国之力过来帮忙，诚意满满，怎么能让人家国君亲自跟随呢，军队留下就行。
夫差同意了，没让越王同行。
子贡又赶去了晋国，跟晋国国君说，吴国要打齐国，打输了还好，若是打赢了，吴国肯定会继续进攻晋国，愿你能早做准备。
晋君很紧张，说，那该怎么办？
子贡说，晋国提前整饬军备，训练士卒，吴国也不能占到什么便宜。
晋君稍安，表示愿意照办。
子贡在齐吴越晋周旋一圈后，这才回到了鲁国。
往后的战事，果真按照子贡的设想演变。
吴伐齐境，田常顺势从鲁国撤兵，双方战于艾陵。
一方面是吴军的确生猛，另一方面是田常有心让齐国战败，最后是吴国大胜。
胜利后的吴王，意犹未尽，兵锋转往晋国。
晋国早有准备，主动出击，大败吴国。
越王听说吴国败了，趁势袭击吴国，吴王匆匆赶回。
劳师远征后的吴军，三战皆败。
越军势如破竹，杀死夫差，灭了吴国。
子贡的一番操作，保全鲁国，扰乱齐国，衰败吴国，强大晋国，同时让越国复仇称霸。
再往后，田常尽诛高、国、晏等公族中强者，独专国政，三传后正式代齐。
韩非子在《说难》里写道，游说最关键之处，不在于说服者的话术技巧，也不在于说服者的心理素质，而在于是否能深知被说服者的心意，然后用言辞去打动他。
子贡的每个字都击中听者的内心，暗合了对方的利益。
几句话便能搅动诸国，进而改变天下格局。
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（本文仅代表作者观点，不代表本号立场）
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