备受关注的「美国名校联合操纵学费案」终于又有了新进展：上周五，达特茅斯学院、西北大学、莱斯大学和范德堡大学同意支付1.66亿美元达成和解！一起来回顾下事情的来龙去脉吧～
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01
天价和解金
在刚刚过去的上个周五，根据芝加哥联邦法院披露的一份和解协议显示：
达特茅斯学院、莱斯大学、范德堡大学和西北大学同意支付总额为1.66亿美元的赔偿金，以了结针对违反美国反垄断法，违反在录取决定中不考虑学生财务状况的承诺，同时偏袒来自较富裕家庭的申请者的诉讼。
达特茅斯学院和莱斯大学表示，他们将各自支付3375万美元；西北大学同意支付4350万美元；范德堡大学将支付5500万美元。这些款项将会直接拨给一个基金会，平均每个相关学生可获得750美元的补偿。
而上个月，耶鲁大学、哥伦比亚大学、杜克大学、布朗大学和埃默里大学同意支付总额为1.045亿美元的赔偿金来解决他们各自的诉讼。
再加上最早表态的芝加哥大学的1350万美元的和解金，如果该协议获得联邦法院批准，本案的和解总额将达到2.84亿美元。
至此，17所被告大学中已经有10所同意支付和解金。
不过，各大学虽然支付了和解金，但更有点儿像破财免灾、利益最大化下的选择，态度也是相当明确：钱我给，但我没有错。
西北大学发言人表示: “我们坚持认为学校没有任何不当行为，原告的指控毫无根据…然而，西北大学已经同意解决这个案子，这样我们就可以把这个问题抛在脑后，专注于西北大学在全球的卓越地位、优秀教学、创新的研究，以及我们学生的个人和智力成长。”
范德堡大学表示“俺也一样”，达特茅斯学院甚至还补充了自己在“让几代学生上得起大学”方面的努力：自2014年以来，该校已经花费了超过10亿美元的财政援助…今年有近15%的新生免去了学费、住宿、餐费和其他许多费用，超过一半的学生接受某种形式的经济援助。”
02
奖学金垄断的前世今生
这场长达两年的拉锯可能和每一个申请者息息相关，原告律师称，可能有20万名学生受到影响。
那么这些精英大学是如何“垄断”的呢？
举个例子，假如你同时收到了多所大学的offer，但是哈佛说“来我这儿，我给你5000块”，耶鲁说“我出双倍”，麻省理工以三倍的价格加入混战，这时你会选谁？
相信很多小伙伴可能会将大学提供的财政援助纳入考虑范围，去给得更多的那所学校，奖学金也成了精英大学争抢学生和提高声誉的手段。
但“价格战”实在是太烧钱了，一些学校就串通起来给候选人提供同样的奖学金。
1991年美国司法部对57所大学提起诉讼，指控他们因“抑制了价格竞争”而违反反垄断法。涉案的八大藤校选择支付和解金了事，而MIT却提出异议并硬刚到底，最终在1994年让国会对美国学校法案进行了改善——
该法案第568条规定，为了促进教育公平特别是保护来自低收入家庭的学生，不允许大学对奖学金进行垄断，但是实行Need-Blind政策的学校可以制定和使用共同的助学金标准。
随后28所高选择性大学于1998年成立了「568校长集团」，共同制定了一套计算公式，用以评估给申请者的经济援助。
03
真假Need-blind
这次被起诉的17所学校就来自568校长集团。
前面说了，大学共享助学金价格的前提是他们要实行Need-blind政策。但问题是实行Need-blind会导致需要经济援助的被录取学生比例比较高，考验的就是各大学的家底儿。
为了“省钱”，这些学校就开始动起来心思。
根据起诉书，9所院校明确违反了Need-Blind政策，其他学校虽没有直接参与，但也是“共谋”——
Waitlist转正时，宾大会优先考虑可以支付全额学费的学生（full-paying student）而不是需要助学金的学生，范德堡大学也直接在官网中写明是“need aware”的。
达特茅斯、圣母等大学使用了一个“招生管理系统”，来计算在满足学校预算目标的情况下，能录取多少名需要助学金的学生。这种方式毫无疑问限制了低收入家庭能够入学的学生人数，所以也不是真正的Need-Blind。
更有甚者直接向有钱人家的孩子示好。
杜克大学每年有“几百名”学生因为是潜在捐赠者家的孩子受到特殊关注；乔治城大学招生办主任曾表示，“最高法院大法官、参议员等的子女…会得到特殊照顾，因为这可能带来机会”；西北大学的校长甚至还曾亲自审阅过大约550份申请，其中就有“富有捐赠者家的孩子”。
如此种种做法，恰恰就是本案的核心争议：这些学校有没有“违反美国反垄断法，违反在录取决定中不考虑学生财务状况的承诺，同时偏袒来自较富裕家庭的申请者。”
原告律师认为，目前已经达成的10项和解协议也给其余7所尚未表态的大学（宾夕法尼亚大学、圣母大学、乔治城大学、康奈尔大学、约翰霍普金斯大学、麻省理工学院、加州理工学院）带来了压力，且这种压力也能从每所学校的和解金上窥得一二——
自去年9月芝加哥大学达成和解以来，和解费用一直在稳步攀升：上个月达成协议的大学将支付1850万-2400万美元。到了上周五，达特茅斯、赖斯、范德比尔特和西北大学的和解金额则来到了3375万-5500万美元之间。
如果真的是“早和解，少赔钱”的话，它们的和解，恐怕也是时间和价格谈没谈妥的问题。
Ref：

CNN
Inside Higher Education

US News

Reuters
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