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Photo by Niall Carson/PA Images via Getty Images
根据国际能源署（IEA，International Energy Agency）的一份新报告，到2026年，数据中心消耗的电力可能会增加一倍，这在很大程度上要归功于加密货币和人工智能。
我们依靠数据中心来存储我们所有的电子邮件、照片、视频和其他漂浮在云中的东西。越来越多的数据中心涌现出来，用于挖掘比特币并训练人工智能。
这已经引发了人们对加密货币和ChatGPT等人工智能工具对环境影响的强烈反对，因为所有这些数据中心都要对与其用电相关的温室气体排放负责。世界将需要更多的可再生能源来清理电网污染，同时满足数据中心飙升的电力需求。
根据国际能源署近日发布的年度电力报告，2022年，数据中心、加密货币和人工智能约占全球电力需求的2%，用电量为460TWh。据估计，仅加密采矿一项就占了电力消耗的近四分之一，2022年的电力消耗量将达到110TWh。
到2026年，数据中心的用电量——包括用于加密货币和人工智能的数据中心——可能会上升到1050TWh，这取决于技术的发展速度。这一增长相当于增加了一个额外国家的电力需求；在较为温和的情况下，相当于增加了瑞典的用电需求；在最多的情况下，相当于增加了德国的用电需求。
如今，美国拥有最多的数据中心，占全球约8000个数据中心的33%。它也是比特币挖矿最多的国家。国际能源署预测，未来几年，美国数据中心用电量将“快速”增长，从2022年约占美国需求的4%上升到2026年的6%。扩展5G网络和基于云的服务是这一增长的其他驱动力。
爱尔兰是欧盟企业税率最低的国家之一，预计新数据中心将蓬勃发展。2022年，其82个数据中心的用电量已占全国用电量的17%。另有54个正在建设中或最近获准开始建设。到2026年，所有这些数据中心将承担该国近三分之一的年电力需求。
国际能源署的报告称：“数据中心部门的快速扩张和电力需求的上升可能会给电力系统带来挑战。” 这种风险并非爱尔兰独有。在伦敦，数据中心的电力需求使得开发更多住房变得更加困难。得克萨斯州是美国比特币挖矿的中心，它不得不努力应对新的加密货币矿场（又称加密货币数据农场），这给其已经老化和压力重重的电网增加了压力。
由于数据中心基本上是计算机的仓库，因此40%的电力需求来自计算。保持所有设备冷却的电力需求占另外的40%，其余则来自其他IT设备。
将人工智能加入其中会增加数据中心的整体电力需求。国际能源署的报告称，在完全融入人工智能的情况下，谷歌搜索可能会消耗高达十倍的电力。同样，它预测，2026年人工智能行业消耗的电力可能是去年的十倍。
到2026年，加密货币的电力需求预计将增长40%。在限制加密货币的能源和环境足迹方面，已经有一些成功案例。以太坊区块链通过改用一种更节能的方法来验证新交易块，从而将其用电量削减了99%以上。即便如此，比特币网络仍拒绝效仿，并对加密货币挖矿产生的大部分碳排放负责。
幸运的是，国际能源署还预测，到2025年，全球可再生能源将加速增长，超过煤炭，发电量将超过全球三分之一。这仍然不能解决新数据中心带来的所有挑战。可以说，通过采用高效冷却系统来提高能源效率同样重要，因为电力需求的过多增长可能会超过可再生能源的增长。
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