地球是一个奇迹
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2019年1月，宾夕法尼亚州斯克兰顿市，一场大型冬季风暴过后，一名行人正穿过闹市区的街道。气候变化正使冬季天气变得更具可预测性。｜BUTCH COMEGYS, THE TIMES-TRIBUNE VIA AP
最近，寒冷的北极空气南下侵袭了美国的大部分地区，并席卷整个南方，这些区域原本罕有这类极端冬季天气。
在得克萨斯州，居民被要求节约用电以防电力中断，阿肯色州城镇则出现了创纪录的低温。
这些降雪与最低气温纪录紧随有史以来最热的一年到来，创下了一个里程碑，而这都是气候变化的产物。
地球变得更热会导致创纪录的高温、野火和干旱，这个道理大家都懂。那么，在这个据科学家断言越来越热的世界里，仍然会出现创纪录的寒冬，我们又该如何解释呢？
首先，很重要的一点是认识气候与天气的差异。
气候是指某一区域在一个较长时期内的平均天气模式。
气候的差异表现为欧洲温和的地中海气候区与严酷、寒冷的北极冻原之间的差异。种种气候区每天都经历着气温、降水、气压等因素的起伏变化——这种以天为单位的变化就是天气。
气候变化正在扰乱这种可预测的波动，形成平均而言更温暖并且更难以预测的新气候。
气候变暖为何导致降温
几十年前，“气候变暖”这个说法流行起来，当时它指的是温室气体将热量锁在大气中继而引起地球平均气温上升的现象。
虽然许多地方创纪录的高温正是这种长达数十年之久的转变所造成的影响之一，但科学家们如今认识到，大气中含碳或甲烷气体的增加带来的不仅仅是变暖。
科学家认为，随着气候变化的影响日益显现，地球将遭遇更多极端的灾难性天气。
极地冷空气正越来越多地抵达更南方的低纬度地区，这将给北美洲带来日益严酷的寒冬。这一结论来自2017年刊载于《自然地球科学》（Nature Geoscience）杂志上的一篇论文。
该论文发现，北极气温升高与北美洲冬季变冷之间存在联系。去年3月刊载于《自然通讯》（Nature Communications）杂志的另一项独立研究也发现了同样的联系，但它还预测美国东北部区域将受到格外严重的影响。
“北极温暖天气导致极地急流产生极度扩张的振幅，当振幅向更南方延伸，冷空气也被带到了南方。这些冷空气将停留一段时间，因此美国东部的天气无论寒冷还是温暖都将伴随我们更长的时间。”该论文的作者珍妮弗·弗朗西斯（Jennifer Francis）在一篇新闻通信中说道。
北极变暖的速度平均比地球上其他地方快四倍，这就是北极放大效应。科学家认为，变暖速率的不均衡正在削弱极地急流——这个环绕北极地区旋转的风带原本将北极冷空气固定在北方地区——继而导致冷空气更容易向南方入侵。
极端天气频发的未来
破纪录的低温与暴风雪不是唯一会产生的极端天气模式。
随着极地急流变缓，洪涝可能延续更长的时间，干旱也将更为持久。2019年刊载于《科学进展》（Science Advances）的一篇论文预测说：到2100年，极端、致命的天气事件可能增多50%。
但人类不用等到2100才能眼见气候变化带来灾难天气。
科学家说，去年我们所经历的打破纪录的破坏性天气正是不远将来的预兆。
注：本文原文最初发表于2019年1月21日，现已根据新信息更新。
撰文：SARAH GIBBENS
译者：绿酒
编辑：框舅
版式设计：海螺
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