导语：这是关于打造下一代重要平台的问题。如果你现在不参与竞争，在未来就不具备真正的竞争力。
据商业内幕报道，科技领域本月发生了两件令我感到震惊的事情。
首先，据跟踪苹果公司全球著名的新闻记者Mark Gurman称，苹果已经尝试至少用十年建造一款电动汽车，并与特斯拉竞争，但据称这一目标的实现还很漫长。
其次，Meta首席执行官马克·扎克伯格在投入数百亿美元进入元宇宙领域之后，现在估计正在投资约180亿美元追逐生成式人工智能的热潮。
我的一位朋友，他是一家表现出色且极为神秘的对冲基金的合伙经理，我向他咨询了关于这些高成本、长期项目的看法。考虑到巨大的成本，这些项目充满风险。为什么要如此积极地追求它们呢？
这位朋友在投资领域已有20多年的经验，曾在第一次互联网热潮中将一家初创公司成功出售给一家大型科技公司。他非常了解这些问题，因此我经常向他请教。
这位投资者毫不犹豫地表示：“我认为扎克伯格的元宇宙赌注实际上可能会成功。虽然可能需要再等待10到20年，但它有可能实现。” 他对我之前对苹果的Vision Pro眼镜提出的疑虑也持有相似的观点。
Windows系统的教训
随后，这位对冲基金经理向我解释了“微软Windows系统的教训”。
这个操作系统可以说是第一个为大众打造的大型数字平台。它经历了多年的开发和巨额的前期投入。结果是一个硬件供应商、开发者和用户的生态系统，产生了如此巨大的用户黏性和利润，以至于微软被指控存在垄断行为。
从那以后，任何有野心的技术专家都想要打造下一个重要的平台。后来出现的其他平台包括谷歌的Chrome/Search/Web帝国，以及其Android手机操作系统，还有苹果卓越的iOS系统。
Meta的社交媒体平台和亚马逊的AWS云业务可能也属于这一范畴。特斯拉的业务也可能被视为一个潜在的平台（更多内容稍后会提到）。
“梦幻”型企业
平台企业具有相似的特征，这使得它们在建设过程中需要巨大的投资和时间，但比地球上任何其他类型的企业更具有利润性和长期持续性。
数十亿人和企业依赖于这些平台。随着它们的使用增加，它们变得越来越有用，也更具价值。一旦这些平台建立起来，几乎不可能与它们竞争。正如苹果所展示的，即使反垄断监管机构关闭了它的某些部分，也有无数种方法从平台中获取更多利润。
风险投资家和前亚马逊高管Matthew Ball在去年的一篇博客中称平台企业为“梦幻”型企业。
他还指出，如果你没有拥有一个大型平台，你的生意可能会遇到困难。扎克伯格已经历了这种困难，一次苹果的隐私政策调整导致Meta的收入减少约100亿美元。这也让其他科技公司感到恐慌。谷歌每年支付苹果大约200亿美元，以确保iOS系统继续分发其搜索引擎。这绝非易事。
最大的赌注
这就是为什么大型科技公司正在投资数千亿美元来寻找下一个重要平台的原因。他们可能会失败，那将是前所未见的巨额资金消耗。但如果他们成功，利润将会更加巨大，竞争对手将屈服，就像今天的大多数公司都对iOS屈服一样。
Ball写道：“虽然累积的损失令人恐惧，但与拥有自己的端到端平台并依赖他人相比，潜在的利润以及这种安全性更值得追求。”
为了让你感受到这一现象的规模，以下是一些大型科技公司最近一年的研发预算：
谷歌     400亿美元
Meta   350亿美元
苹果     300亿美元
微软     270亿美元
一个新的人工智能平台
谷歌将持续大规模投资，力图成为西方世界领先的人工智能提供商。基础模型是这一新兴平台的基石，在这之上叠加了多层工具和其他软件，接着是新的应用程序，包括聊天机器人、智能驾驶以及其他不可预知的应用。所有用户和开发者都将为了访问谷歌的全新人工智能平台的内容而支付费用。
微软将继续大规模投资其自身的人工智能目标平台。它还将确保OpenAI获得所需要的所有现金和云支持，力求胜过谷歌。扎克伯格也渴望获胜，并愿意花费数十亿美元用于GPU和其他必要的事物。
未来还会有哪些重要的平台？
元宇宙，尽管迄今为止经常受到嘲笑，但可能是一个有竞争力的选项。曾经的计算机既庞大又昂贵，只能在大学内的封闭房间里使用，你需要输入特殊的纸片才能让它们工作。
然后它们出现在你的桌子上，你通过键入信息与它们互动。之后它们出现在你的口袋里和手腕上，而现今，我们正在与它们直接对话。那么，将它们戴在脸上并透过它们看虚拟世界是否还遥远呢？
这就是为什么苹果将继续在未来数十年投入数百亿美元，以确保其Vision Pro眼镜以及未来的无数版本在增强现实中成为主导生态的系统。而扎克伯格将继续大力投资Meta的Oculus设备和平台。虽然他们两者都可能错得离谱，但如果其中一个正确，将带来无法估量的财富。
电动汽车平台竞争
这也是为什么即使苹果的电动汽车推出时间在特斯拉开始销售车辆之后的15或20年，苹果仍将继续花费数十亿美元来开发这款电动汽车的原因。
最近，我与《商业内幕》的汽车记者Nora Naughton一起试驾了特斯拉Model 3电动汽车。她对她的iPhone无法与特斯拉汽车的操作系统无缝连接感到不满。
这实际上是一场经典的科技平台竞争，现如今在电动汽车领域内部展开。当数十亿人每周都要花费很多时间驾驶汽车时，苹果希望拥有他们与之互动的设备，即汽车界面。
大型科技公司都追求赢得我们的注意力，成为将我们引领到外部世界的第一个“漏斗”，这是非常赚钱的。在特斯拉汽车内部，特斯拉提供了这个“漏斗”，绝不会允许苹果的CarPlay在他们的车辆内运行，因为那会把宝贵的数字资源交给苹果。
再次说明，这也是为什么苹果依然在努力建造自己的电动汽车的部分原因，就像他们已经拥有的超过10亿部iPhone、Mac、手表和其他设备一样，他们希望将电动汽车纳入这个设备系列中。
放弃也是昂贵的
这让我们对马斯克在特斯拉所做的事情有了一个有趣的视角。他发起了一场价格战。这降低了利润，但也在电动汽车需求不稳定的时候支持了销售。
与此同时，大多数美国汽车制造商无法跟上步伐。即使以较高的价格销售，制造电动汽车仍然亏本。现在，他们正在削减电动汽车领域的投资并减少生产。
如果电动汽车成为未来的一个重要平台之一，这种谨慎的做法实际上正符合马斯克的计划。他希望尽可能多的特斯拉汽车上路，就像苹果已经建立的用户基础一样。值得注意的是，尽管电动汽车需求在第四季度有所减弱，特斯拉在美国的电动汽车市场份额却略微上升。
当然，制造汽车的盈利能力不如生产iPhone，或者推出新版本的Windows或Android操作系统，因为软件的盈利能力非常强。然而，特斯拉已经找到了一种比许多竞争对手更高效生产电动汽车的方式，并且已经建立了一条电动汽车供应链，这可能会让苹果感到嫉妒。与此不同的是，通用汽车和福特似乎正在放弃相似的计划。
如果你没有参与追逐平台的竞赛，许多投资者将不认为你是一个合格的竞争者。特斯拉的市值超过6500亿美元。Meta市值1万亿美元。谷歌和亚马逊市值超过1万亿美元。微软和苹果的市值达到3万亿美元。
我的对冲基金朋友特别提到了通用汽车（GM），说这家公司几十年来一直是美国的主要机构。但如今，它的市值只有约500亿美元。
我指出，500亿美元仍然是一笔巨款。
我的朋友说：“其实不然，现在它在市场中已经不再备受关注了。”
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