苹果的造车梦，又双叒碎了！
在十年研发汽车的关键阶段，苹果忽然转变战略，给自动驾驶大降级。
遥想当年，苹果提出进军全自动驾驶领域的时候，可是期待着造出继 iPhone 之后的下一个万亿美元价值的产品。
然而，苹果用了十年的时间，每年都投入数亿美元之后，终于发现：造 L5，步子迈得确实太大了。
现在，「遭到现实毒打」的苹果决定，把「L5 级全自动驾驶」缩水成「L2级辅助驾驶」。
而且，尽管产品大降级，发布日期却仍在推迟——根据内部机密消息，最早也得到 2028 年了。
#01 收入停滞，自动驾驶放缓
苹果的这个秘密汽车项目，是公司史上最具野心的尝试之一，但同时，也是最为动荡的。
自 2014 年项目启动以来，这个代号为 Titan 和 T172 的项目波折不断，经历了多次领导层更迭、多轮裁员，以及战略上的重大调整和多次推迟。
然而，团队现在连个原型车都拿不出来，也难怪库克和董事会感到灰心，把目标降低到 L2 了。
不过，这个项目仍然是苹果未来最有可能的重大突破之一。毕竟对于下一个破局的产品，苹果已经渴望了太久。
去年，智能手机市场已经趋近饱和，尤其是苹果最大的海外市场——中国市场增长放缓，这让苹果的收入增长陷入了停滞。
而自动驾驶这个全新的产品类别，或许就能为苹果带来销售增长的全新动力。
#02 L5 降到 L4，再到 L2
该如何打造这个被寄予厚望的新产品？
苹果在策略上却多次变换，模棱两可，举棋不定。
原本在 2022 年底，苹果计划在 2026 年发布一款高级自动驾驶汽车，面向高速公路驾驶。
然而，苹果后来意识到，恐怕自己没有能力开发出这样的汽车。
于是，产品的自动驾驶评级一路降低，从早期的 L5，到后来的 L4，到现在，苹果干脆把要求降低到 L2+ 级的系统了。
据内部人士透露，苹果正在研发的是更基础的辅助驾驶功能，跟特斯拉现在的技术差不多。
#03 苹果自动驾驶，已到十年转折点
在公司内部，这次转变也被看作是苹果汽车的一个转折点——
要么团队在降低预期后，终于把产品推出；要么高层就会重新考虑，项目是不是该干脆砍掉。
曾经，设计方案的要求是汽车能在北美指定的高速公路上，实现无需人工干预的自动驾驶，并且能够应对大多数驾驶环境。
而如今的 L2+ 级计划，则要求驾驶员时刻关注路况，并随时准备接管车辆控制权——要知道，目前特斯拉电动车的 Autopilot 功能，也就是这个级别。
此前，马斯克曾亲自直播试驾特斯拉 FSD V12，号称世界首个端到端 AI 自动驾驶
现在，苹果已经开始就这个方案，和欧洲的制造商潜在伙伴展开会谈了。
不过，苹果似乎仍然没有放弃 L4。
在首款汽车发布之后，苹果依然希望能推出支持 L4 自动驾驶能力的系统，同时覆盖更多地区。
在这种情况下，汽车能够完全独立运行，但仍受限于特定的驾驶条件。
苹果汽车项目负责人Kevin Lynch
#04 每年烧几亿美元，库克窒息
自动驾驶项目，已经成了苹果近十年来研发开支最大的项目之一。
每年，苹果都要投入数亿美元，用于支付员工薪酬、控制自动驾驶计算机的云系统、封闭道路测试，以及车辆部件和芯片的工程设计。
此前，苹果芯片工程小组曾开发一款处理器，性能相当于苹果最高端 Mac 芯片的四倍。
另外，苹果还花费了多年时间，来开发动力传动系统、自动驾驶硬件和软件、车辆内外装饰，以及其他关键部件。
苹果还曾计划推出一款电动汽车平台（业内称之为「滑板」）
尽管如此，汽车始终没有进入正式的原型阶段。
21年曾在洛杉矶展出的Canoo电动车原型
苹果的领导层们，也开始急了。
据悉，在 2023 年的几个月中，董事会不断催促，向领导层询问汽车项目的进展。
随后，苹果董事会、项目负责人 Kevin Lynch 和 CEO 库克召开了一系列紧急会议，决定给自动驾驶大降级。
既然这么难，那就降到 L2，至少得拿出个原型车吧？

#05 对高层灰心，前项目负责人离职

因为这项工作多年来存在着如此多的不确定性，前负责人干脆跑路了。

苹果「泰坦计划」起初有逾千名员工，但经过了多次人员变动，挖来的高管所剩无几。

在 2021 年，前项目负责人 Doug Field 选择离职，部分原因是他不相信，高层还会正式批准发布一辆车。

在加入苹果之前，Field 曾在特斯拉负责工程工作，现在，他去了福特负责电动车项目。

2022 年 3 月，苹果著名分析师郭明錤突然爆料称，苹果汽车项目的员工团队已经「解散了有一段时间」。
而当时要在 2025 年前完成大规模生产汽车目标，需要在 6 个月内重组团队。
紧接着 6 月，特斯拉自动驾驶部门软件工程师 Christopher CJ Moore，在入职 9 个月后决定离职。
根据 Mark Gurman 的了解，许多员工相继离职的原因，是苹果的汽车项目「愿景不清晰，而且管理非常糟糕」，团队人员毫无信心可言。
有人吐槽，苹果团队解散的消息，每年都要看一遍
而且，就算做出了 L2 级自动驾驶汽车，它就能给苹果带来和 iPhone 类似的高利润吗？许多高层对此表示怀疑。
但是毕竟，一辆售价在 10 万美元左右的汽车能给公司增加收入，也能让苹果在日益壮大的电动汽车市场上，占据一席之地。
如今，苹果的诸位科技行业同行们，都在汽车领域取得了卓越的成就。
亚马逊投资了 Rivian Automotive，为制造电商配送卡车。
谷歌的 Waymo，也在加速自动驾驶汽车的研发。
除了降低自动驾驶级别外，苹果还在考虑对硬件工程和自动驾驶软件团队的管理层进一步调整。
除了负责智能手表软件开发的资深人士 Lynch 外，项目的许多高层都来自福特、保时捷和兰博基尼等汽车公司。

#06靠其他方面脱颖而出

目前为止，苹果在汽车领域最大的成就，是它的 CarPlay 软件，可以让司机使用 iPhone 的地图和 Siri 等功能。
今年，CarPlay 会进行重大改版，与车辆控制和娱乐系统进行更深层次的整合。
在公司内部，员工们都在议论，苹果这是在模仿特斯拉——尽管没有在重大领域取得突破，但苹果寄希望于通过时尚的设计、安全系统和独特的用户界面来脱颖而出。
此前，苹果曾构想，打造一款无需方向盘和踏板的汽车，但这个计划已经暂时搁浅。
另外，苹果还研究了一个远程指挥中心，在必要时接管驾驶员的工作，但随着系统规模的缩减，这项服务也已不再必要。

#07 曾经雄心勃勃的泰坦计划

对于这个早在 2014 年就启动的「泰坦计划」，苹果刚开始可是野心勃勃——直接上 L5 级自动驾驶。
当时苹果的说法是，我们要造的车不仅没有方向盘，也没有油门踏板，完全不需要用户干预就能驾驶。
这种自动驾驶水平将使「车轮上的房间」成为现实，因为用户甚至都不需要坐在驾驶座上。
但现实却是，苹果高管们所期待的完全自动驾驶（没有方向盘或踏板），在当下的技术条件下，仿佛是天方夜谭。
如今，苹果的这个宏伟计划，已经被砍得七七八八了。
#08 特斯拉推出 FSD Beta 12.1.2
而苹果对标的特斯拉，最近可是成果卓越。
最近，特斯拉顺利推出了备受期待的 FSD Beta v12 更新——搭载了全新「端到端神经网络」的 12.1.2 版本。
通常，每个  FSD Beta 的更新都会附带一份详尽的技术发布说明，以便大家理解。
但在这次，只有一句简单的发布说明：
FSD Beta v12 把城市街道驾驶的整个系统升级成一个统一的端到端神经网络，这个网络通过数百万个视频片段进行训练，从而取代了超过 300,000 行的明确的 C++ 代码。
简单来说，这意味着车辆的各种行为，包括视觉和控制系统等等，将完全交给 AI 来管理，无需工程师手动编程。
从放出的各种实测来看，这波更新可谓是效果拔群。
不仅在左转时非常流畅。
而且，红绿灯起步甚至比一些磨磨唧唧的人类驾驶员还要果断。
当遇到路边临时停靠的汽车时，v12.1.2 版本的 FSD 判断认为不会影响对向车辆的情况下，甚至会选择直接超过去。
这波操作，可以说和人类驾驶员几乎一模一样了。
而面对突然插入主路的汽车，则会保持行驶路线并及时进行减速。
除了让这些传统的驾驶场景更加丝滑外，FSD Beta v12.1.2 还有一个更大亮点——
在行程结束时，车辆会自动驶向路边，而不是直接停下。
虽然仅凭这个更新并不能达到 L4 或者 L3 的自动驾驶水平，但这无疑是关键一步。
基于人类驾驶数据的训练，使得 FSD Beta v12 拥有了更加平滑的过渡和更快的响应时间，并且也让驾驶体验更加接近人类驾驶员的水平，显著提升了舒适度。
最后，让我们拭目以待，看看苹果和特斯拉最终会在 L2 级自动驾驶上，交出怎样的一份答卷。
参考资料：
https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-01-23/apple-car-ev-set-to-debut-in-2028-with-limited-autonomous-driving?srnd=technology-vp
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