寒潮来袭，德克萨斯州的许多工业企业因为机器结冰、停电和冰冻的交通条件造成了非计划的空气污染。
在1月14日至17日期间的寒冷天气中，德州环境监管机构德克萨斯环保质量委员会（Texas Commission on Environmental Quality，简称TCEQ）接收到多家企业的报告，称至少有36起“非计划性”排放事件与冰冷的气温有关。
根据企业的初步估计，这些事件共产生了超过100万磅的空气污染物。与德州这个拥有大量工业的州每天允许排放的大量污染物相比，这个数字很小。但这些报告揭示了设施对天气的敏感性，并揭示了环境执法中的一个长期存在的漏洞，即在某些情况下，允许企业超出允许排放限值而没有后果。
非营利组织“环境德克萨斯州”(Environment Texas)的执行主任Luke Metzger表示：“污染者继续在防寒方面偷工减料，导致在极冷和极热天气下出现大量污染物的倾倒。”该组织汇编并分析了最近与冰冻天气相关的排放报告。
从北极风暴到热带风暴和热浪，极端天气条件下的污染物浓度上升是正常现象。梅茨格和其他德克萨斯州的公共卫生倡导者表示，企业和监管机构可以采取更多措施来减少非计划排放。
代表德州化学工业制造业的德克萨斯化学理事会发言人Carolina Espinosa表示，各公司已经进行了“全面的防寒准备”，以“防范天气影响”。然而，她承认，在恶劣天气条件下，电力中断或供应链中断“可能导致非计划排放”。
上周的一起事件中，台湾的Formosa Plastics Corp.在其庞大的Lavaca Bay综合设施中燃烧了大量的乙烯，乙烯是一种具有微弱甜味和麝香味的化学物质。其他附近的工厂通常购买宏碁塑料公司的乙烯，但由于这些工厂已经关闭了，管道也没有运行，公司不得不处置这种产品。
Formosa Plastics Corp向TCEQ报告称：“由于极寒天气和下游乙烯用户的损失…乙烯生产不得不进行燃烧。”燃烧是一种为了减压或清理管道而燃烧掉不需要的气体的过程。
Formosa Plastics Corp.估计，仅从一个燃烧炉中24小时内释放出了64,800磅的未燃烧乙烯排放物，超过了该装置允许的限制79倍。从另一个燃烧炉中，宏碁塑料公司估计排放了38,400磅，几乎是其允许限值的500倍。总共，宏碁塑料公司指责1月17日的天气导致了近250吨的空气污染，含有40多种化学物质，气温在24到51度之间。
根据该公司向TCEQ的报告，三天前、距离450英里的地方，一台维修设备卡在了一根天然气管道中。当ET Gathering & Processing的操作人员去取回设备时，他们选择释放了20.5万磅的甲烷，这是一种比二氧化碳温室气体暖化效应高80倍的气体，而不是燃烧掉它，尽管没有具体的授权。
报告称：“由于初期冬季天气条件的时间限制，决定将其排放到大气中，而不是排放到燃烧炉中。”
在德州Eastman Chemical Company的一个储罐的一个开口处泄漏了苯，这是一种已知的人类致癌物，在1月17日的气温在11度到44度之间无法关闭。
该公司在向TCEQ的报告中写道：“由于冰冻的天气条件和其他安全问题，操作人员目前无法接近该开口以关闭它。”
若大量吸入苯，可能在短时间内影响中枢神经系统，并引起头晕、心率加快和头痛等症状。
公司发言人Jennifer Heronema表示：“Eastman Chemical Company对环境的任何排放都非常重视，并评估这些事件以防止再次发生。”她补充说，公司“遵循既定方案，为寒冷的冬季准备”，包括在寒冷天气来临前检查系统，并对工厂的部分进行固定和排空，以防止冰冻。
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