看点 美本申请，向来是“八仙过海，各显神通”。这几年，在不强制提交标化成绩这一政策的助推下，不少学生试图走捷径，实现“低分高录”；而通过申请冷门专业进名校，再转到热门专业的“曲线救国”策略，更是被追捧。本文作者、密歇根州立大学教育测试学博士王鹤群认为，这些捷径并不好走，背后实则暗藏危机。
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文丨王鹤群    编丨Jennifer
在海外升学中，特别是美本申请，由于录取规则较为模糊、有一定的转专业通道，总有不少家庭企图走捷径。
比如，先通过冷门专业进入心仪学校，再通过转专业，转入热门专业，这一策略也被称为“曲线救国”，被很多中介机构所宣传。
还有源于疫情年的Test-Optional（不强制提交标化成绩），也成了一些考不出高分标化的申请者眼中的一条“捷径”。
然而，这些看似捷径的背后，实则暗藏危机。
它不仅关乎一个孩子能否真正胜任海外求学、能否取得学业成功；长远看，“捷径思维”还可能影响到一个孩子未来的人生观和价值观。
“捷径”，真的可以走吗？
申请留学的学生都知道：要申请美国、英国、新加坡等国家的大学，首先要满足他们的申请条件。简要地说，有如下几点：
高中在校成绩（转换为GPA形式）要达到GPA3.0以上。
托福分数78+，或者雅思分数6.5+。
SAT或者ACT成绩（申请美国留学可能会需要）

这几项要求，使得学生从初三或者高一开始，就进入了托福或者雅思的备考过程。个中艰辛，只有备战过的学生才懂。
托福或者雅思过关后，申请美国的学生还要准备SAT或者ACT考试，其难度比托福或者雅思更上一层楼。学生的压力很大，取得的分数也是汗水和泪水的结晶。
可是，从2020年开始，很多美国大学选择了Test-Optional, 将SAT或者ACT考试变为可选项目，申请者可以不提交该项考试的成绩。
这就提供了一条申请“捷径”：有些学生根本不需要备考SAT或者ACT，只要有高中在校成绩，和托福、雅思、或者其他被承认的语言考试，就可以提交申请了！
然而，这种免考和参加简单考试的“捷径”带来的是什么后果呢？我们要从这些考试所需要的知识储备上来分析。
作为美国的“高考”，SAT和ACT的准备过程，其实也是以考试作为一个契机，让学生提前上英美大学的“预备班”：把单词、语法、教科书阅读速度、相关术语和表达等都先熟练于心，从而为接下来的大学学习打好基础。
不同类型的考试，对学生的要求也有所不同。
比如，SAT更考察学生的英语和数学能力；而ACT考察学生的英语（包括阅读和语法）、数学和理科(Science)学科的能力。
SAT的英语部分很有挑战性，不仅单词量要达到15000左右，而且掌握的文学体裁要明显增多。
在过去的笔试中考察学生对于小说、议论文和说明文的深度理解，以及美国学术语法的掌握。现在的机考虽然把阅读的篇幅缩短，但是考察的范围更加广泛，甚至包括了对于诗歌的理解。
相较而言，ACT的英语部分涵盖了阅读和语法，但是主要考察的是阅读速度。只有熟谙英语并且习惯英文阅读的考生，才能在规定时间内读完所有的文章并且答对相应的题目。
ACT多出来的理科考试部分，虽然题目并不难，但是广泛涉及了生物、物理、化学、实验课等多门学科的知识。学生在备考过程中，就已经对于美英这些理科专业所用的词汇、术语和表达方法有了领先一步的了解。
同样，这个部分对阅读速度的要求严苛。因此，考生通过备考，已经能够确保自己的阅读速度达到美英大学所要求的水平。
这也是为什么，SAT和ACT等标化成绩，要比其他申请材料，更能预测学生在美国大学里的学业表现。（两项考试的数学部分，都比国内同年级水平的校内考试简单很多，在此先不做探讨。）
然而，在Test-Optional申请政策之下，选择放弃备考、走捷径的学生，会面临什么样的状态呢？
首先，如果没有考试的压力，估计没有人会愿意主动地把自己的英文单词量积累到15000+。
因此，免考SAT和ACT的考生，事实上是把单词提升的压力推迟到了进入大学以后。一旦开始留学，学生的学习和生活压力陡增，到时候还要抽出时间背诵单词，则是难上加难。
其次，没有考试的督促，学生也不在入学之前拓展不同体裁的英文阅读，或者增加写作方面的训练。
也因此，他们在大学一年级的写作课和英语文学课上，会遇到明显的困难，影响学习成绩和士气。
事实上，常年的备考压力，使得学生和家长都把考试成绩当成是靶子，打一枪之后直接撤换或者丢弃，但是大家没有关注到考试题目对于学习才是上乘的提高工具。
无论是托福、雅思，还是SAT或者ACT，都是围绕大学学习的要求量身定制的内容。对于考生来说，要有长远眼光，将这些“拦路虎”看作提升自我实力的工具和抓手，善用考试，为将来的学术成就夯实基础。
值得注意的是，上述讨论并未涉及到高中学校的校内课程细节，因为我们假设学生们的学校都是有资质的正规学校，并且课程设置严格按照标准来执行。
此外，也有中介机构在高中在校成绩上做文章。他们指导中国学生去报考某国际线上课程并获取证书,因为该课程在授课过程中执行过程控制，并没有A-Level、IB 或者AP的全球大考。
而一些机构拿到了线上课程资质，甚至在该国都没有实际的教学场地，就开始招募学生走“捷径”获取证书，从而用“国际学生”身份去申请留学。其结果是，这些学生无法适应大学的学习任务，纷纷浮出水面，学校启动追溯调查，发现了端倪，于是采取了对策。
比如，英国的爱丁堡大学就对某国高中证书列出了数条明确规定，从源头上堵住了山寨版证书获取者；也有大学清退了通过该证书和分数而得到录取的人，此事件被叫做“爆雷”。
显然，采取这条“捷径”的学生真的是付出了金钱、时间和心情，获得了惨痛的教训。
在学习的征途中，总有一些大山要翻越。今天走了“捷径”，躲开了几门考试，那么明天这些大山就横亘在学习的路上，让人望而兴叹。
想要“曲线救国”，并不容易
很长时间以来，因为美国大学转专业看似比较容易，一些学生就采用“曲线救国”的策略进入心仪名校的冷门专业，而后在第二年再转入他们本来看中的专业。
这样的“讨巧”办法得到了中介和留学生家庭的双重喜爱。
从学生的角度看，能够以相对低的分数进入梦校，这个“捷径”走得舒服。从中介的角度看，申请入学收取一笔费用，而后申请转学再收取一笔费用，中介把工期拉长，收入也翻倍。
然而，这一路径未必能得偿所愿。
在Test-Optional政策下，部分没有能力考出SAT或者ACT分数的学生，虽然通过“曲线救国”策略进入名校。可是，由于他们在大学里的学习成绩不尽如人意，导致学校启动溯源调查，包括伯克利在内的很多理工科名校，迅速封堵了校内的转专业通道。
这几年，计算机科学CS等热门专业的申请人数远远超出了接纳能力，也让伯克利、佐治亚理工等不少学校开始关闭“热门转专业”的大门。
佐治亚理工学院官宣：由于学生对计算机科学学士专业的需求量大，2024年夏季、秋季及以后入学的一年级新生，不能转入计算机科学理学学士专业。
还有很多大学的热门专业即使允许转入，也只有少量的名额，竞争之激烈、考核之严格可能比直接申请更高。
“热门转专业”通道的紧缩甚至关闭，使得一些试图采取“曲线救国”策略进入名校的学生和家长，面临希望落空的窘境。
一直以来，为了能够在“曲线救国”策略中取得成功，中介往往给学生申请的都是非常冷门的专业，有的是哲学专业，有的甚至是神学专业。
这样的专业竞争者非常少，很容易低分收进，还有人去美国读中文或者拉丁文专业，诸如此类，不胜枚举。
要知道，专业冷门，不等于学习难度降低。哲学、神学、拉丁文等专业内容都是非常难的，学生如果不能在该专业的考试中取得好成绩，那么一年后他希望转专业或者转学的幻想也就落空。
很多人的人生，就因为当初的这一个决定就改变了行进方向。试问：到美国学四年中文的意义在哪里？而普通学子去读神学或者拉丁文的意义又在哪里呢？
另一方面，转专业也意味着需要学生付出更多的心血和精力。
有一位孩子转学成功的家长就表示，“孩子必须自己有强烈的转学意愿，才会化作后面一整年的努力。如果孩子不想，家长就别费劲了。”
在今天的社交媒体上，往往充斥着一些“曲线救国”成功的学生案例，可是成功案例背后，还有很多学生是在一边应付本专业学习，一边忙于转专业申请和考试，每天焦虑到失眠痛哭；甚至有不少学生最后连尝试的勇气都没有了。
比如，某学生申请到了美国某公立高校的哲学专业，试图希望以此为跳板，申请再转到心仪专业。可是，因为对哲学不感兴趣，加上基础薄弱，根本达不到转专业所要求的GPA门槛。苦苦煎熬了几年，只能不了了之。
还有学生以较低的分数，申请了某大学的纯物理专业，希望再转学/转专业到排名较高大学的热门专业。可是，折腾之后发现并不容易，只能在自己不擅长也不感兴趣、且冷门难就业的专业里耗下去......
只是很多走了弯路、栽了跟头的家庭，都在默默承受，很少发声；只有那些“曲线救国”成功的案例，才会在网上和中介那里被大肆宣扬。
不可否认，的确有一些目标明确、学习能力强、自律性高的孩子，为了弥补申请之初的意外滑铁卢、或是在大学里发现自己对其他专业更感兴趣，于是以更多倍的努力，逐梦成功。
可是，对于那些在一开始就试图走捷径、通过冷门专业“低分高录”的学生来说，想要让他们到了大学里再发奋图强，难度可想而知。
所有追求“捷径”的行为，其实都是在时间上走钢丝，把自己放在了颇具风险的“击鼓传花”游戏中，不知道何时就变成了鲜活的案例。
“捷径思维”，是在给人生埋雷
这些年，美本申请的“捷径思维”比比皆是，甚至愈演愈烈。
甚至有的学生为了进入名校，通过中介申请了名校的lifelong 或者extension课程，这相当于去读了一个“成教学院”或者“电大”。
这样的学院虽然可能美其名曰“终身教育学院”或者其他名头，但是他们的课程系统性和难度，都和正规学术学院无法比肩。
还有一些中介帮助学生申请进入名校附近的社区学院或者语言班、预科班。在这里可以享受低廉的学费和较低的入学要求，而后经过一两年再转入心仪的名校。这个“鲤鱼跃龙门”式的三级跳，经常被推崇为成功案例，让很多家长心怀希冀，跃跃欲试。
但是，社区学院、语言班或者预科班的生态和人群构成，与世界级名校是天差地别的，这里的同学并不是来自于全世界的优秀学生，甚至可以说是“鱼龙混杂之地”。
在这样的环境中耳濡目染的学生，如何能够保证自己每天都学业有成？倘若他们不能顺利转入心仪的名校，他们的未来又将走向何方呢？
必须要意识到的是，环境和人是互相影响的。
如果一个学生在语言班和预备班看到其他同学都不学习，他会不会觉得自己放松一下，也没什么坏处？如果一个学生在社区大学看到美国当地学生吸食大麻，他会不会对毒品也没有之前那么畏惧......
天上掉不下来馅饼，砸到头上的居然都是铁饼。自古有云，“书山有路勤为径”，而留学的真正捷径，就是每个学生自己积攒的实力和积累的知识。
今天如果躲开了一门考试，与考试内容相关的知识，还会在未来的学习征途中等着你；今天如果迂回走入一扇门，未知的旅程即将铸就的，就是每个人不同的命运。
每个学生在青少年成长过程中，都在有意识或者无意识地形成他的人生观和世界观。所谓“曲线救国”，实则是和命运在下棋。第一步的瞒天过海，却是为后来的人生埋下了伏笔。想“胜天半子”，太难了。
如果一个孩子在人生中习惯了走捷径，他很容易会受这种方法背后的逻辑和思维的影响：未来，无论是学习、择业还是择偶等人生大事上，都不用倾尽全力，而是可以骑驴找马。
“学海无涯苦作舟”，唯有对于所学专业发自内心的热爱、唯有为了目标而付出扎实的努力，才能让这一过程充满惊喜，充满力量，增长自信，增长智慧。
因此我们才说“唯有热爱，可抵岁月漫长”。
希望所有计划留学的学生，都能以知识的学习和积累的过程，作为自己的底气，踏踏实实为心仪的专业、心仪的学校而努力，不断获得进步和成长。
天底下没有所谓捷径，全力以赴，才是最大的捷径。
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