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Photo by Philipp Guelland/Getty Images
根据迄今为止最全面的评估显示，由于气候变化，北半球的积雪正在减少，对水安全和整个生态系统都将产生影响。
气候变化的影响因地而异，这就是为什么直到最近才弄清积雪的全貌和变化。现在我们可以看到，许多受灾最严重的地方也恰好是那些依靠积雪取水的地方。发表在《自然》杂志上的一项新研究显示，到目前为止，其他受影响相对较小的社区正在经历一个温度阈值，暖冬更利于降雨而不是降雪，这会增加雪融水，减少积雪。
为探索人为导致的变暖对雪的影响，达特茅斯大学地理学副教授、这篇新研究论文的高级作者Justin Mankin表示：“人为变暖导致1981至2020年的积雪减少。同时，雪对温度具有可泛化、非线性的敏感性，这或能解释为何目前为止缺少普遍的雪损失。”
雪损失是什么？研究人员发现，当冬季温度降至-8℃以下，雪损失的敏感性确实会轻微增加。北半球20%的雪质量发现于冬季气温接近或低于-8℃的地区，这些地区未来或许更容易出现雪损失。
先前的研究已经记录了在变暖的世界中积雪的损失，但这与这项关于积雪的研究不同，后者测量雪中的水分，而不是积雪的地理范围。在北半球，流经河流的大部分水来自雪。这使得了解积雪是如何随着气候变化的变得非常重要，尤其是在社区面临资源减少的情况下。
为了进行研究，作者研究了1981年至2020年间北半球169个河流流域的数据集。他们将真实世界的观测结果与气候模型模拟的有和没有人类历史化石燃料排放的世界进行了比较。然后，他们使用机器学习放大并研究河流流域范围内的积雪趋势。这就是他们如何将过去40年的降雪趋势与气候变化联系起来的原因。
这项新研究的第一作者、达特茅斯大学的博士生Alex Gottlieb说：“我们能够识别出一个非常清晰的人为导致的原因。”换言之，他们可以清楚地看到化石燃料污染对整个北半球降雪趋势的影响。
芬兰气象研究所的研究教授Jouni Pulliainen在一篇评论这项新研究的附带文章中写道：“这项研究揭示了雪量和温度之间令人惊讶的非线性关系，这有着复杂的后果。”
研究人员只在北半球80%的地区看到了最小的积雪损失，那里的冬天往往更冷。阿拉斯加、加拿大和中亚的部分地区甚至出现了积雪增加的情况。然而，最终，如果地球继续升温，即使是这些地方也可能发生严重的雪损失。剩下的20%是北半球积雪最多的地区，恰好是北半球大多数人居住的地方。这包括美国西南部和东北部，以及中欧和东欧，那里的积雪每十年减少20%。
研究表明，使用多来源的积雪量数据比单一数据集更能发现雪损失，并具有更高可信度。这些研究结果表明，雪损失可归因于人为导致的气候变暖，而且这些趋势今后可能加剧，并导致水供应危机。
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