年号钱是古代以皇帝年号命名的铜钱。一般人认为年号钱始于北宋，实际上最早的年号钱在东晋十六国时期就出现了。291年，西晋爆发“八王之乱”，四川又爆发李特为首的流民起义，起义军攻占成都，建立大成王朝。338年，李寿夺权后，自立为帝，改国号为汉，年号汉兴。中国最早的年号钱“汉兴”钱，就是在此时铸行。
年号钱虽然在东晋时出现，但成为一项制度推行始于北宋。自太平兴国时期（976-984年），宋太宗铸造宋代第一种年号钱太平通宝以来，两宋近三百年发行的铜钱都以年号命名。有的年号钱有多种不同字体、不同版本，因此宋代年号钱是最为典型的，其中最具代表性的莫过于宋徽宗的大观钱和崇宁钱。我们先来看北宋诗人张若谷的一首《无题》诗：
风流天子书大观，铁划银钩字字端。
莫道蜀中铜货少，任凭顽铁买江山。
张若谷（生卒年不详），字德元，福建沙县人，宋淳化三年(992年)进士，任巴州(今四川巴中)军事推官。这首诗写的就是大观通宝钱，句首“风流天子”即宋徽宗，他是历史上有名的昏君，却也是一位书画大家。相传在1107年，有人夜观星象时发现彗星出现，徽宗认为是吉祥之兆，故而改元大观。语出《易经》：“大观在上，顺而巽，中正以观天下。”
这首诗有一个地方值得注意。诗人在巴州做官，当时四川流通铁钱，因此张若谷咏吟的大观钱实际上是铁钱。北宋末年，因铸钱量太大而铜矿不足，大量铸造铁钱（这也是后来交子在四川诞生的最重要原因）。宋徽宗改元后，不仅铸造大观铜钱（有小平、折二、折三、折五、当十），也铸造铁钱（分大、小两种）。
大观钱的钱文是宋徽宗亲自书写。这种字体十分特别，被称为瘦金体，铁划银钩，劲瘦淡雅，别具一格。今天我们电脑中的宋体、仿宋体，据说就源自瘦金体，其开创者就是宋徽宗。“大观通宝”只有简单四字，笔画瘦细而有弹性，整体给人一种张弛有度、舒畅洒脱的感觉。宋徽宗在方寸之间把书法艺术发挥得淋漓尽致。一枚小小的铜钱不仅是一种流通工具，更成了掌上艺术品。宋徽宗自己也得意洋洋，写了一首《宫词（其一四）》：
万国升平庆有年，九重荣盛百珍全。
民间财货虽丰富，未识新颁大观钱。
宋徽宗虽然在艺术上很有造诣，但在政治上是十分失败的。他打击新党，任用奸相蔡京，在左右的蒙蔽之下还以为“万国升平、九重荣盛”，而事实上却是内忧外患、危机四伏。《宫词（其一四）》平淡无奇，也谈不上有很高的艺术价值，难得之处在于，在为数不多的相关诗词中见证了大观钱的发行。由于大观钱的制作精美，而钱文又具有与众不同的风格，特别令人注目，因此在历代钱币藏家中一直受到追捧。清代的收藏大家方若有一首诗《大观通宝》：
道君书法妙天下，体自瘦金制自雄。
当日惟闻权子母，更无上上可推崇。
宋徽宗尊信道教，大建宫观，自称“教主道君皇帝”。第二句权子母是指，国家铸钱，以重币为母，轻币为子，权其轻重而使行，有利于民。语出《国语》：“民患轻，则为作重币以行之，于是乎有母权子而行，民皆得焉。若不堪重，则多作轻而行之，亦不废重，于是乎有子权母而行，小大利之。”后世遂称资本经营或借贷生息为权子母。
宋徽宗在他统治的20多年里，书写了崇宁、大观、政和等年号的钱文。除了大观钱，可以与之媲美的就是崇宁钱。1102年，宋徽宗改元崇宁，意指追崇熙宁之道，复行新法。从这一年开始，发行折十的崇宁通宝，重达9克，1枚相当于10枚小平钱，钱文也是徽宗亲书。由于这种钱比一般小钱稍大，因此在钱文书法上更有发挥空间。我们从图中可以看出，“崇宁通宝”四字虽然笔画繁多，但骨骼清奇，风韵别致，堪称一绝。宋徽宗因铸钱精美，与王莽并称“钱法二圣”。
北宋的“崇宁通宝”（王序坤摄）
北宋很多的年号钱是由皇帝亲自书写，因而被称为御书钱。中国皇帝中最早书写钱文的是宋太宗赵光义。宋太宗赵光义原名赵匡义，即位后又改名为赵炅。淳化元年（990年），他亲自用真、行、草三种书体书写“淳化元宝”钱文，铸行新币，开创御书钱的先河。一个年号钱有三种书体，这在之前的货币史上是没有的。淳化钱的楷书浑厚端庄，行书隽永流连，草书奔放流畅。这些铜钱也被后人称为“对文钱”，意即年号相同，大小、重量、形制和币文都一样但币文书法不同的铜钱。淳化元宝刚刚铸成，宋太宗将钱币赏赐给近臣，曾任宰相的王禹偁（954—1001年）也得了赏赐，称颂钱文是“尽返鹊回之法，掩天龙地马之名”。王禹偁后来被贬官，但仍对皇帝的赏赐念念不忘，在《谢赐御书字样表》这样写道：
谪官无俸突无烟，惟拥琴书尽日眠。
还有一般胜赵壹，囊中犹贮御书钱。
诗人说：一下子被贬官了，没了俸禄无法生活，只能整日抱着琴和书睡觉，好在口袋里还有几枚铜钱。这当然是夸张的说法，实际上作者是通过御书钱来回忆当年皇帝的宠幸，希望有一天重回庙堂。第二句“赵壹”是东汉名士，他有一首《疾邪诗（其一）》，曾有“文籍虽满腹，不如一囊钱”，因此“一囊钱”就成了一个典故。
宋代的皇帝都喜欢为钱文亲笔题写，除了前面提到的太宗和徽宗，还有真宗，到南宋的高宗、宁宗和理宗，都留下了御书钱。南宋文学家岳珂的《宫词一百首（其八九）》这样写道：
殿前舞罢听传宣，新学霓裳小绛仙。
取赐合同教请宝，御书新样铸金钱。
岳珂（1183—1243年），字肃之，号倦翁，相州汤阴（今河南汤阴）人，乃名将岳飞之孙。根据岳珂的生活年代，我们推测诗中所写的御书钱很可能是宁宗（1194—1224年在位）或理宗（1224—1264年在位）时期铸造，而且这种御书钱用黄金铸造，主要是皇帝用来赏赐近臣或诗中所写的宫女，一般不在民间流通。
宋代是中国艺术史上的一个高峰，无论绘画、瓷器还是建筑等各方面，都取得了不凡的成就，钱币铸造从一个侧面反映了当时艺术的特点和水准。徽宗时期铸造的大观钱和崇宁钱就是这个时代的代表。中国钱币艺术的内容包括钱币本身的形状、铜色的配合，以及铸造工艺等，而最重要的是钱文的书法。中国古代有许多钱币上的文字十分精美，如王莽时期的钱币和北周的钱币。然而宋以前的铜钱大小、钱文和书体都相对固定，书家少有发挥的余地，往往看不出书写者的个性。到了宋朝，不但有折二、折十等不同大小，因为年号时常更换，钱名也跟着变化，钱文的书体也很多，几乎涵盖了楷书、篆书、行书和草书等各种字体，使书家能充分发挥其才能，甚至皇帝也亲自参与其中，这使得宋代的钱币不仅丰富多彩，而且妙趣横生。
（作者为浙江财经大学金融学院教授）
本文刊载于《金融博览》2024年第1期
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