与中国人相比，美国人的性格显得格外难以理解，尤其是他们面对许多重要决定时的选择，常常让中国人摸不着头脑，由此也产生了许多误解，甚至仇恨。
其实，这都是因为没有抓住理解美国人的一个关键词：信仰。如果不明白美国人的宗教精神，根本就不可能理解美国人的行事逻辑。
社会学家费孝通曾总结过几个美国人的性格特征，了解这些，我们就可以比较清楚地理解美国人精神的主要脉络：
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美国人富有同情心
过去的中国，凡是逢到枪毙、杀头的盛典时，刑场上会挤满了人看热闹。即便到了现代，遇到有人轻生跳楼的情况，也总有一帮人围观看热闹，有人甚至催促轻生者快点跳楼。这样普遍缺乏同情心的情况，在美国是难以想象的。
因为宗教长期的熏陶，“爱人”的基督精神潜移默化地影响了大部分美国人。如今，富有同情心的观念却早已成为一种文化，扩大到了生活中的各个方面。正是因为这样的同情心，让美国人收养了世界很多国家和地区的孤儿，像对待自己的子女一样对待他们，有的还把弃婴最终培养成了世界体育冠军。
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美国人爱管“闲事”
中国有句古训，“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜”。两千年来，明哲保身几乎成了人们最高的生活准则，只有利害，没有是非。甭管遇到什么样的坏人坏事，只要没坏到自己身上，那就“事不关己，高高挂起”。即使偶有见义勇为的猛士，也会被许多人嘲笑为愚傻。
美国人则相反，他们有耶稣“舍己为人”的精神，喜欢管“闲事”，爱打抱不平；即在国际关系上，他们也时常表现出这种锄强扶弱的脾气。比如美国的几次参战，虽然也是为了保全自己，但在敌人还没有打上门来时，就挺身而起，甚至因而招致阻击，在美国人可以相信是一种义举。
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美国人不爱“面子”
在中国，人们通常都很注重面子。面子像荣誉又不是荣誉，它一点都不实际，却有人为它而生，为它而死。如果生活中，你驳了某人点面子，那是很严重的事情。在美国却不必有这种顾虑。美国人在面对问题时，会更加直接和坦诚，而不会为了面子遮遮掩掩、掩耳盗铃。
美国人愿意承认自己的不完美，因为他们知道在上帝面前，每个人都是不完美的。不信上帝的人，会为了“面子”向别人隐瞒自己的欠缺；但如果眼睛望着上帝，自然就会觉得掩饰弱点很无聊，因为上帝是瞒不了的。这种坦诚使得美国社会更容易达成共识，且交流更加顺畅，避免了因为面子造成不必要的误解和矛盾。
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美国人喜欢做慈善
中国有句古诗，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。自古以来，富人们就普遍不喜欢做慈善。富人们总是把围墙筑得高高，大门关得紧紧，金银向地窖里藏，或是向亚非拉送。这里面当然也有制度性的原因，导致民间慈善长期受到压制，但根本原因，还是因为缺乏宗教和信仰。
在美国，因为宗教精神的影响，大多数人在得到了优裕和安全的生活之后，看到别人穷困和不安全时，并不会保持漠然。这推动了美国发达的慈善事业。美国最有成绩的大学，几乎全是由富人们捐出来的；美国很多研究机构，受着大小基金的支持；美国的医院，大多是私人兴办的；就连中国早期的医院和大学，很多也都是由美国人集资捐建......
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美国人不安于现状


在中国，谋个差事，考个公务员，讨个铁饭碗，是许多人一生最大的追求。当然很多人都想发财，但相对于发财所要面对的风险，稳定，才是大多数人最看重的事。美国人却不像中国人那样热衷于公职，这与美国制度有关，更与美国文化有关。
美国人有一种对社会未来坚定不移的乐观精神，也就是“美国梦”。这是一种不肯安于现状的动力，这种动力起源与美国早期清教徒移民建造人间天国的信念。这种信念让美国人不满于现状，企求更合乎理想的新秩序，他们的眼睛看向未来。科学和民主在这样的精神基础上，得以比较高速、平稳地运行，不断地改善着美国人的生活。
美国并不是一个天堂，不是一个理想的世界，美国和别国一样的不完全、不平等，也不像某些人吹嘘的那么自由，但是有一点毋庸置疑，他们的确是一个有理想的国族，他们在努力去矫正以往的错误，从而让社会变得更完全、更平等、更自由，这一点并没有夸大。
而这一切的基础，就是基督精神的理想。它是美国的立国之本，也是理解美国兴衰的一把钥匙——美国的繁荣因信仰而来，美国的问题也因背离信仰而生。整个美国文明史，就是一部追求自由的历史，更是一部追求信仰和良知的历史。这样的文明史，是我们大多数人所陌生的，也正是我们所亟需了解的。
为此，先知书店诚挚推荐独家好书——“美国文明经典译丛”。这部译丛由哈佛大学美国文明史博士钱满素主编，共六部作品，呈现了清教起源、“山巅之城”的理想、杰汉之争、权利法案、西进运动、两党之争等美国文明史六大里程碑事件和节点，系统展示了美国文明背后深厚的信仰根基与精神内核，每一本皆堪称经典。长按下图，识别图中的二维码，即可一键收藏：
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