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一张显示美国呼吸道感染率的地图显示了一个“红色的海洋”。
今年冬天，美国再次受到三次病毒流行的袭击。
新冠病毒又袭美国
官方数据显示，现在有38个州报告了“高”或“非常高”的流感类疾病，而新冠肺炎住院人数在一周内增加了近30%。
呼吸道合胞病毒(RSV)——一种每年导致数千名婴儿和老年人死亡的类似感冒的疾病——的病例仍然异乎寻常地高。
根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)从全国3400家医院收集的最新数据，在截至12月30日的一周内，有38个州的水平达到了“高”或“非常高”的水平。
全国各地的流感活动率都很高或非常高，只有平原和中西部的一些地区的流感活动率较低。只有明尼苏达州的流感水平仍处于最低水平。
在1月和2月感染达到高峰之前，每年的这个时候呼吸道疾病的发病率通常很高。
但由于流感季节提前，加上连续封锁导致儿童免疫系统发育不全，人们担心美国可能会出现更大规模的疫情。
美国疾病控制与预防中心警告，最糟糕的情况尚未到来。该中心在最新发布的摘要中指出，“全国大部分地区的季节性流感活动增加，而且还在升温当中。整体而言，新冠病毒活动仍然偏高，并在许多地区正在上升。
废水数据证实，全国新冠病毒活动处于有史以来的第二高峰。
疾控中心报告说，在截至12月30日的一周内，因呼吸系统疾病到医疗机构就诊的人数增加了7%，新增2万人住院治疗。
数据显示，到目前为止，已有1000万人感染流感，11万人住院治疗。
相比之下，在2019年的这个时候，也就是大流行之前，有700万人患病，5.5万人住院。
据估计，总共有6500人死于流感，而2019年同期为2900人。在2023-2024年冬季寒冷季节，有27名儿童死亡。
数据显示，截至12月30日的一周内，总共有大约2万名流感患者入院。这比前7天报告的14,700人增加了36%。
新冠肺炎住院治疗人数也在上升，在最近的7天里，一周内增加了20%，达到3.48万人。
还有迹象表明，RSV正在引起更多的疾病，据估计，最近一周发现了12.5万例病例，而前一周为11.9万例。
旧金山的病毒学家雅各布·格兰维尔博士正在研究一种通用流感疫苗，他告诉《每日邮报》，今年对病毒来说是一个“艰难的冬天”。
他说，通常情况下，假期过后，呼吸道病毒的数量会增加。
到目前为止，美国疾病控制与预防中心的数据显示，因新冠肺炎住院的人数没有达到前三个冬天的水平。但是，目前的激增到底能达到多高的峰值，仍然存在很多不确定性。
“每个人都应该确保洗手，咳嗽时遮掩，并及时接种疫苗。”
在感染水平不断上升的情况下，美国各地的医院现在开始恢复戴口罩的规定，以帮助阻止感染的传播。
上周，纽约州、加利福尼亚州、伊利诺伊州和马萨诸塞州四个州的医院成为最新一批恢复对员工、病人和访客强制执行口罩令的医院。
“令人担忧”的研究警告
快速传播的变种 可能比早期版本更致命
研究表明，导致住院人数回升的新冠病毒变种可能比之前认为的更为致命。
BA.2.86（或“Pirola”）是Omicron  BA.2 亚变体的一个突变，是目前占主导地位的 JN.1 的祖先，截至1 月 6 日，JN.1 导致五分之三以上的新冠病例。
这两种毒株比原始冠状病毒多出约 60 个刺突蛋白突变，比 BA.2 和 XBB.1.5 等其他 Omicron 变种多出 30 多个。
俄亥俄州立大学的一项新研究发现，BA.2.86 可以感染下肺细胞，并且比其他版本的 Omicron 更有效地进入细胞膜。
该研究的资深作者、俄亥俄州立大学病毒学教授刘善禄博士表示，研究结果“令人担忧”。
他说，令人担忧的是，这种变种及其后代（包括 JN.1）是否会增加感染人类肺上皮细胞的倾向，类似于 2020 年引发大流行的亲代病毒。
在实验室测试中，研究人员发现 BA.2.86 在感染人类下肺方面更有效。
上呼吸道感染会影响喉咙和鼻窦，包括感冒和喉咙痛。
然而，下呼吸道感染通常持续时间更长，而且更严重，因为它们会影响气道和肺部。
它们包括支气管炎和肺炎，症状包括慢性咳嗽和呼吸困难。
研究人员写道：“BA.2.86 可能更倾向于使用质膜进入途径，而不是内体进入途径。”
这意味着BA.2.86以更有效的方式进入细胞，直接穿透细胞膜，而不是附着在细胞表面并聚集受体。
这些实验是使用假病毒进行的，假病毒是病毒的非传染性部分，表面被不同的新冠病毒刺突蛋白包围，其结构与已知变体相匹配。
刘博士说：“我们需要用真正的病毒来证实这些发现。”
“但根据我们过去的经验，我们知道人类上皮细胞系的感染性提供了非常重要的信息。”
他补充道：“这引发了人们的潜在担忧，即与最近的 omicron 变种相比，这种病毒是否更具致病性。”
虽然实验室测试表明 BA.2.86 更为严重，但这并未反映在官方数据中。
俄亥俄州立大学的研究人员还发现，二价加强疫苗可以有效中和 BA.2.86，这可以解释为什么该变种没有像之前担心的那样引起巨大的浪潮。

切勿疏忽 放松警惕

世界卫生组织新冠技术负责人范克尔克霍夫（Maria Van Kerkhove）强调，随着世界进入新冠大流行的第五年，该病毒仍然是一个重大威胁。
她在社群媒体上表示：“这仍然是一个全球性的健康威胁，而且仍然是大流行病，导致太多人再次感染、住院、死亡以及罹患长新冠，纵使现在已有预防的工具。”
范克尔克霍夫呼吁大众切勿疏忽，并强调维持戴口罩和接种疫苗等预防措施的重要性。
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