大自然中可能有很多动物你觉得长得差不多，认不清，但还有很多动物长得很有辨识度，比如乌龟的壳、长颈鹿的脖子、大象的牙……
不过，它们怎么就长这样了？这些“个性”的形成或许还大有可探究的。
乌龟的壳是什么变的？
多年来，科学家们一直在争论龟壳是如何进化的。根据发表在《当代生物学》杂志上的一份报告，古生物学家曾经认为，这种外壳是由骨皮融合而成的，骨皮是鳄鱼和犰狳身上保护性鳞片的骨骼沉积物。但发育生物学家不同意这一理论，他们认为是海龟祖先身体下面的肋骨融合并逐渐结合形成的壳。
龟：别问了问就是自带房产
这场争论直到2008年才得到解决，当时中国科学家发现了半齿龟(Odontochelys semiestacea)的化石，它的名字的意思是“有牙齿的半壳龟”。尽管这只化石动物的外壳不完整，但它没有骨皮，肋骨也变宽了，这证实了发育生物学家的理论。
半齿龟化石
长颈鹿脖子可以很短？
长颈鹿的脖子可长达3米，这使得它们能够够到树上高高的叶子。但它们并不总是有这个令人印象深刻的功能。
长颈鹿不是鹿哦
獬豸(xiè zhì)盘角鹿（Discokeryx xiezhi）是一种绵羊大小的现代长颈鹿的远古近亲，生活在大约1700万年前的中新世早期。它的脖子粗短，头骨呈圆盘状，很厚。
怪可爱的
图源：sci.news
故宫的神兽獬豸
科学家们在2022年提出，獬豸盘角鹿的厚头骨经过进化，可以在雄性之间的打斗中承受头部的重击。这些比赛促进了它们脖子的生长，以帮助战斗。这被称为“脖子换性”假说，认为竞争导致脖子变长。赢得战斗的雄性比失败者更容易将这些基因传递给后代，最终形成了我们今天看到的长颈鹿。
脖子是战斗力
大象的牙是怎么长出来的？
大象的獠牙长得很深，从嘴里伸出来，不断地生长。这些长牙实际上是巨大的牙齿，使厚皮动物在挖掘、举起物体、剥树皮和保护自己时具有进化优势。
但因为人类，象牙也成了很多大象的危险
已知最早的长牙是在双齿兽(Dicynodonts)身上发现的，这是一群生活在2.7亿年前的矮胖的、像猪一样的食草动物，它们有着独特的尖嘴，两侧都有突出的牙齿。
双齿兽复原图
图源：Science Photo Library
这支长着真牙的恐龙也缺了几颗牙齿。研究人员推测，比起替换掉的牙齿，长出持续生长的象牙在能量上可能更有利。他们还认为，随着时间的推移，象牙在不同的种群中独立进化。当长牙发育时，软组织韧带形成，将大牙齿固定在下颌上。
蜂鸟的喙有什么功能？
蜂鸟是世界上最小的鸟，以其明亮的颜色和用来获取花蜜的长喙而闻名。在4200万年前的欧洲，蜂鸟从雨燕中分离出来。大约2200万年前，它们出现在南美洲，进化出了一种独特的甜味感受器。根据2014年发表在《科学》杂志上的一项研究，它们甚至还培养出了对花蜜的品味呢。

蜂鸟：花蜜我也不是乱喝的
蜂鸟的喙就是为了做好“吸管”这种工作，当然也是竞争促进了喙的长度和形状的多样性。
双髻鲨的头这么奇怪有用吗？
双髻鲨以其独特的锤状头部而闻名，头部两端都有一对珠子状的眼睛。如今存活的双髻鲨的祖先最早出现在两千万年前。
感觉总会卡在什么地方的头
人们认为锤头是从“正常形状的头”进化而来的。2010年，一项对现存的八种不同大小的双髻鲨的DNA分析显示，双髻鲨的祖先非常大，大约有2米长。科学家们假设，现代双髻鲨不寻常的头部来自体型较大的个体，后来才出现在体型较小的双髻鲨身上，比如帽头鲨(Sphyrna tiburo)。
脑袋好像被捏了一下的帽头鲨
图源：ThoughtCo
几乎没有理论可以解释双髻鲨不寻常的头部形状的功能，以及它为什么会这样进化。一些人认为它可以提高机动性，帮助鲨鱼捕捉猎物，甚至可以增强它们的嗅觉。在2023年12月发表在《实验生物学杂志》上的一项研究中，科学家们表明，与头较细的鲨鱼相比，宽头的鲨鱼具有更好的双目视觉、深度感知和立体视觉。
甄嬛：旗头大起码能显得很厉害
关于响尾蛇的尾巴为什么响、蓝鲸为什么那么大、龙虾为什么爪子那么好吃大……我们下期再说~
来源 | livescience
翻译 | 赵之遇
部分图片 | 图虫创意
微信编辑 | 赵之遇
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