美国黄石国家公园（Yellowstone National Park）11月首度出现"狂鹿症"个案，这种致命疾病会使鹿只变得如"僵尸"一般，不仅没有任何已知疗法或疫苗，也难从染疫个体或环境中根除。如今，科学家更对传染给人类的可能性提出警示。
今年11月，黄石国家公园怀俄明州境内一头成年骡鹿遗体验出"鹿慢性消耗病"（Chronic Wasting Disease, CWD），也就是俗称的"狂鹿症"，这是一种罕见却严重的传染性神经系统疾病，由变性朊毒体（prion）引起，脑部"普利昂蛋白"（PrP）异常堆积后，在大脑形成海绵状空洞，并造成神经系统逐渐退化。
根据卫报，感染CWD的个体之所以被形容为"僵尸"，是因为脑袋与神经系统会因朊毒体而产生变化。美国疾病管制与预防中心（CDC）资讯指出，染疫动物会出现流口水、体重减轻、步履蹒跚、精神萎靡、两眼无神及其他神经系统症状。
2013年德国一头小鹿因洪水被淹死。（图／达志影像／美联社）
除了缺乏治疗方式及疫苗，同样令人担忧的是，没有已知方式能够有效且轻松地从染疫动物身上、受污染环境中根除朊毒体，它能够在泥土或物体表面留存数年，甚至被科学家声称，可以抵抗消毒剂、甲醛、辐射、1100°F（约593°C）的高温焚烧。
目前在北美、加拿大、挪威与南韩的鹿、麋鹿、驯鹿及驼鹿身上都有发现过狂鹿症。黄石公园官员表示，1980年代中期开始，这种致命脑部疾病已经蔓延至怀俄明州，如今该州大部分地区都有案例，科迪地区（Cody）附近10至15%的骡鹿身上都有发现疾病，不过对于公园内鹿、麋鹿及驼鹿的长期影响尚不确定。
尽管尚无病历纪录，但科学家警告，还没未出现外溢效应（spillover）的病例，不意味着它就不会发生。黄石国家公园也加强与怀俄明州狩猎与渔业部及他州机构的资讯共享合作，密切监控境内鹿只与疾病状况。

黄石国家公园一头美洲赤鹿。（图／达志影像／美联社）
美国CDC引述一些动物研究指出，CWD对特定类型的非人类灵长类构成风险，例如猴子，而它们是透过食用染疫动物，或者接触其脑部及体液而感染，"这些研究引起人类可能面临风险的担忧"，并且指出避免病原体进入人类食物链的重要性。
公共野生动植物联盟（Alliance for Public Wildlife）2017年估计，每年约7千至1.5万只染疫动物不知不觉地被人类吃下肚，且此数字以每年20%的速度增长。但据《今日美国》，研究人员2005年开始观察80名误食感染肉类的民众，但这群人"没有显着健康状况变化"。
与CWD被列入同一组致命神经疾病的，还有牛海绵状脑病（bovine spongiform encephalopathy, BSE），也就是俗称的"狂牛症"。明尼苏达大学传染病研究及政策中心（CIDRAP）联合计划主任安德森（Dr. Cory Anderson）指出，英国就曾爆发狂牛症，能够"说明外溢事件从家畜传染给人类时，事态如何在一夜之间变得疯狂。"但他强调，"我们在谈论的是类似事件发生的可能性。没有人说它一定会发生，重要的是让人们做好准备。"
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