位于洛杉矶东南方向3小时车程的广阔沙漠地区的帝国县（Imperial County）可能不会让你将它和富裕的南加州联系在一起。
该县最著名的景点包括救赎山（Salvation Mountain）、Salton Sea 和 Bombay Beach。这些景点都已荒凉、破旧著称。该县人口稀少，只有18万居民。
然而，美国政界突然对这个农村地区产生了兴趣，原因是其地下深处蕴藏着丰富的锂资源。这种在电池中使用的稀有矿物，随着电动车的崛起而需求急剧上升，足以生产3.75亿颗用于电动汽车的电池。
根据一份2023年发布的研究，现在以“锂谷”自居的帝国县，估计锂储量为3400公吨。该矿物主要分布在澳大利亚、中国和智利。美国官员预测，未来几十年对这种“关键”资源的需求将激增4,000%。
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加州沙漠中的锂“金矿”
帝国县此前的一份报告称，完全提取锂可能需要长达100年的时间，而 Salton Sea 地区的一座盐矿和钾矿“
被认为是世界上锂在地热卤水中含量最高的地方
”。

截至2022年，在这个地区24.9%的儿童生活在贫困中，而截至2021年该县的收入中位数接近$4.9万，一些城镇的年收入中位数低于$2500。地方官员认为，这些资源或将使当地居民好几代人受益。
在过去的几百万年里，科罗拉多河水、沉积物和火山岩等来源可能将这种稀有矿物引入了干旱的沙漠地区，研究报告称，它的丰富程度如此之高，每年可以产生超过70亿美元的碳酸锂（基于2020年$12000/吨的价格计算）。
目前，有11座地热发电厂位于 Salton Sea 沿岸，生产低碳能源，伯克希尔·哈撒韦能源旗下的 BHE 可再生能源拥有其中的10座，该公司正在努力找出如何利用它们提取锂的方法。
据报道，EnergySource Minerals 是主导 Salton Sea 南岸锂生产的三家公司之一，它表示计划在2025年开始采矿。
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许多未知因素
从地球表面以下1,500英尺提取锂并非易事
。科学家表示，地热生产井从地表以下数千英尺提取富含锂的卤水，一旦锂从卤水中溶解，液体就会被抽回地下。

开采的用水量被描述为“主要影响”。科罗拉多河是该地区唯一的水源，无法确定大规模采矿作业将需要多少水。
科罗拉多河对社区来说是一项至关重要的资源，为该地区大部分农业提供水源，但随着时间的推移，其水量逐渐减少。
几十年来，农民一直受到保护水资源的压力，目前尚不清楚锂采矿作业可能对未来产生什么影响。附近居住的18万居民可能还将面临许多其他未知的问题。
目前很少有研究显示这些锂采矿作业可能会对帝国县的水、空气和文化遗址造成破坏。尚不清楚在商业规模上采矿锂将需要多少淡水，但有报告指出，这些作业预计将使用科罗拉多河的水，这对于恢复正在萎缩的 Salton Sea 至关重要。
如果湖泊完全消失，专家警告称，有毒的尘埃颗粒可能使 Imperial valley 和 Coachella valley 以及墨西哥的部分地区无法居住。
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当地居民意见
尽管围绕这项大规模采矿作业存在着持续的担忧和未解答的问题，但根据今年春季记录的公共意见，
帝国谷社区似乎大多数人都支持这项作业。
根据该县3月的新闻稿，锂提取将被征税，这一新的税收将有80%直接归县所有。125号参议院法案规定，该县必须将至少30%的收入用于当地社区的项目。来自锂生产的税收可能高达每年$3000万。
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消息来源：https://www.sfgate.com/california/article/imperial-county-california-salton-sea-lithium-18527598.php
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