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凯利·麦格尼格尔（Kelly McGonigal）是一名出生于1977年的美国心理学家。凯利·麦格尼格尔曾在波士顿大学获学士和硕士学位，在斯坦福大学获博士学位。她目前供职于斯坦福大学商学院。
作为一名健康心理学家，凯利•麦格尼格尔博士的工作就是帮助人们管理压力，并在生活中做出积极的改变。多年来，通过观察学生们是如何控制选择的，她意识到，人们关于自控的很多看法实际上妨碍了我们取得成功。例如，把自控力当作一种美德，可能会让初衷良好的目标脱离正轨。所以，麦格尼格尔要求她的学生了解影响自控的生理学基础、心理陷阱和各种社会因素。麦格尼格尔吸收了心理学、神经学和经济学等学科的最新洞见，为斯坦福大学继续教育项目开设了一门叫做“意志力科学”的课程，参与过这门课程的人称其能够“改变一生”。这门课程就是《自控力》一书的基础。该书为读者提供了清晰的框架，讲述了什么是自控力，自控力如何发生作用，以及为何自控力如此重要。
01
我要向大家坦白一件事，但在我坦白之前，我要请您也坦诚地告诉我：如果相对来说，你去年压力不大的请举手，有吗？
那么，觉得承受的压力算是普通水准的呢？
有没有觉得压力非常大的呢？……是的，我也是。
不过，这不是我要坦白的。我要坦白的是：作为一名健康心理学家，我的职责就是让人们更健康快乐。不过我担心自己这10年来传授的与压力有关的内容，恐怕并不正确，且弊多于利。
这些年我不断跟人说：压力会让人生病，从患一般感冒到心血管疾病的风险，都随着压力升高——基本上我把压力当作敌人。但是我对压力的看法已经变了，而我今天就是要让你们也改观！
先让我来谈对压力的一项研究，这个研究历时8年，追踪美国的3万名成人。研究首先问这些人：「去年你感受到了多大压力？」接着问他们：「你相信压力有碍健康吗？」之后研究人员通过公开的死亡信息，统计出参与者中去逝的人。（笑声）
好，先说坏消息。前一年压力颇大的人，死亡的风险增加了43%。但是，这只适用于那些相信压力有碍健康的人！（笑声）
承受极大压力的人，若不将此视为有害，死亡的风险就不会升高。事实上，与压力相对较小的研究参与者相比，这样的人死亡风险反而最低。
研究人员花了8年研究死亡案例，大约18.2万美国人过早离世，但原因并不是压力本身，而是认为压力有害的这个想法！（笑声）
这样的话，估计每年有2万人符合这情形。如果估计正确的话，「相信压力有害」就成为美国去年（2012年）第15大死因，致死率高于皮肤癌、爱滋病和谋杀。（笑声）
现在你们应该能体会到，为何这个研究让我担心害怕了。我一直在努力告诉他人，压力有碍健康。而此项研究促使我想知道，改变对压力的看法，是否能促进健康？显然科学对此抱以肯定：改变看待压力的方式，生理上的压力反应亦随之改变。
02
我来解释为什么会这样，假设你参与一项，意图使你紧张的研究中，就是所谓的「社会压力测试」，你进入实验室后，才知道要发表5分钟的即席演讲，主题是你的个人缺点。眼前的听众将是一群专业评审，为了确认你确实感到压力，镜头和灯光都会聚焦在你脸上，有点像现在这样……且评审都经过培训，他们会用令人沮丧的肢体语言给你回应，就像我现在这样……（笑声）
就在你已够泄气时，第二场好戏上演了：数学测验，且你们事前不知道，实验已经设定成受测者会被干扰。现在我们一起做做看，很好玩的——对我而言！
好，现在你们开始倒数，从996开始，每数一个数减7，要大声地数，越快越好！从996开始，开始！请快点！你们太慢了，停……停……停！那个人错了，所以我们得重头来（笑声）。这方面你们不太行，对吧？
现在大家弄清楚是怎么回事了，若各位也参与这项研究，可能会有点神经紧张，也许会心跳加速、呼吸急促、甚至满身大大汗，通常我们将这些生理变化称为焦虑，或代表压力失调的信号。但若将这些现象当成身体活力充沛的象征，表示已准备好迎接挑战，又会怎样呢？
在哈佛大学所进行的一项研究中，他们正是这样告诉受试者的。在社会压力测试开始前，受试者学着将压力反应当作助力，心跳加速是蓄势待发，呼吸急促也不要紧，这是为了让大脑得到更多氧气。受试者中，那些学会将压力反应想成有助表现的人，比较不会忧虑紧张，焦虑少了，信心反而倒提升了。
最令我着迷的发现是，受试者生理上压力反应改变的方式。典型的压力反应是：心跳加速、血管收缩成这样。
这也是为何长期的压力，有时会与心血管疾病有所关联的原因之一，总是这样的话当然对健康不是好事。但在这项研究中，当受试者把压力反应看作是有帮助的，他们的血管就会仍然放松。他们的心脏仍在强烈跳动，但心血管系统的样子比较健康，事实上看起来更像感到兴奋和鼓起勇气时的样子。
在经历人生中的各种压力时，这样的生理差异会导致不同的结果：是50岁因压力导致心脏病发作，还是健康地活到90多岁。最新的压力研究结果便是如此：如何看待压力至关重要。
所以我作为健康心理学家的目标也改变了，不再想要帮人摆脱压力，而是让人更善于处理它。刚才我们所做的就是疗程的一小部分，如果你刚才举手表示去年压力很大，我们可能已经拯救了你的生命。
因为，但愿下次压力使你心跳加快时，你会记得今天的演讲，然后你会自我盘算：这是我的身体在帮助我准备迎接挑战！当你如此看待压力，身体会信任你的判断，而你的压力反应就更健康了。
我告诉过你，我曾有10年的时间我视压力为恶，为了自我修正，我们接下来再为你做一个疗程。我要告诉你们的是，压力反应中最受忽视的部分，那就是：压力会让你更有社交能力。
03
要了解压力的这部分，我们要先谈一种叫「催产素」(OT）的荷尔蒙激素。在激素中「催产素」掀起许多热潮，甚至有个可爱的小名，叫「拥抱激素」，因为拥抱时就会产生这种激素，但这只是它的一小部分作用。
催产激素是一种神经激素，能微调大脑的社交本能，让人为增进密切关系所需的努力做好准备。催产素让人渴望亲友间的肢体接触，强化同理心，甚至让人更愿意对关心的人伸出援手并给予支持。甚至还有人建议，为了更有同情心和关爱，我们应吸一点这种激素。
但关于催产素，大多数人都不知道，它是一种压力激素，由脑下垂体分泌，是压力反应的其中一环。和肾上腺素一样，在压力下让人心跳加速的反应之一。
在压力反应时释放催产素，便会驱使人寻求支持，生理上的压力反应，让人想要找他人倾诉，而不是闷在心里。压力反应也确保你会注意周遭有人陷入挣扎，因此我们能相互扶持。当生活陷入困难，压力反应会希望让你身旁围绕着的都是关心你的人。
那么，了解压力这方面的事实，又怎会让我们更健康呢？其实催产素不只影响大脑，对身体也有作用，其中一个主要生理功能，就是保护心血管系统，免于压力影响；它是天然的消炎成分，还能帮血管在压力下保持松弛。
但我最爱它对心脏的生理效果，心脏有许多催产素的接受体，而催产素还能促进心脏细胞从压力导致的损害中恢复再生——这种压力激素可强化心脏。
而且最棒的是：所有这些催产素的物理效用，都会随着社交接触和社会支持而增强。所以当你与人接触时感受到压力，不论是求助或协助他人，这种激素的分泌都会增加，压力反应因此更健康，你能更快地从压力中恢复。我认为这很奥妙：压力反应本身，竟有减压的机制，而这机制就是人际关系。
04
最后我想谈另一个研究，听仔细了，这个研究也可以救人一命！这项研究追踪约1千名美国境内，从34到93岁的成人。研究一开始就问：「你去年有多大压力？」接着又问：「目前你花过多少时间，帮助邻居朋友，和邻里中的其他人？」之后五年研究人员通过公开的档案，找出死亡比率。
好，先说坏消息！任何引起重大压力的生活事件，像财务困难或家庭危机，会让死亡的风险增加30%。
但是——我希望各位正期待着这个“但是”——并非每个人都这样。那些花时间关心他人的，他们的死亡率为零，致命风险完全不受压力影响——关爱造就韧性！
我们再次见证，压力对健康的危害，并非无法避免。人的想法和行动，可以转化你对压力的体验。当你选择把压力反应当作助力，你的生理系统也会选择无所畏惧地面对压力；当你在压力下选择人际互动，你就能造就韧性。
当然我不一定会希望在生活中有更多的压力，但这样的科学实证的确让我对压力有了全新的正面看法。压力让我们能够跟自己的心沟通，富有同情心使得我们在人际交流中得到快乐和意义。是的，加速的心跳为的是努力为你产生力量和能量。当你如此看待压力的时候，你不只是更善于处理压力，你还实际作出深刻的宣言，等于在说：你相信自己能应付生命中的挑战，然后告诉自己，你不需要单独去面对这一切。
谢谢!（掌声）
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转载：美中科教。本文版权归属作者/原载媒体所有。
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