“水硕”到底水不水？这个问题总是时不时冲上热搜，引发网友热议。但争论的双方，其实都忽略了两个关键问题——这套学位体系如何从漫长的高等教育史演化出来？中国学生又是如何与一年制授课硕士相遇？
本文作者为剑桥大学博士生、致极学院专栏作家徐颂赞。在他看来，对所谓“水硕”的焦虑乃至恐慌，实质上折射出中国学生和家长长期的“教育心病”。
全文共 2333 字
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最近，英国“水硕”的话题，再度冲上微博热搜。网友们可谓火力全开，争得不可开交。
通常来说，批评者认为相较于北美和国内大学两到三年的读研时间，用一年时间就能拿到英国硕士学位，看起来就很“水”。更何况，近年来出现的“反向留学”现象，课堂上中国学生比例过高，“留学留了个寂寞”，似乎更坐实了对“水硕”的调侃。
然而，支持者却连连喊冤叫屈，他们认为英国大学国际排名高，课程设置严谨、强度高、阅读量大，即使只读一年，也能超过很多大学三年硕士所学的知识。更不用说，还用这一年提高了英文、增加了国际见识，毕业后又多了两年工作时间。何乐而不为？
▲去年，一首欢快魔性的《水硕之歌》火遍留学圈，引发众多留学生二创自嘲
那么，“水硕”到底水不水？这个问题其实一时很难得到平议。但争论的双方，其实都忽略了更大的脉络，也就是这套学位体系如何从漫长的高等教育史演化出来？中国学生又是如何与一年制授课硕士相遇？
只有明白这个更大的背景，才能在更高维度上理解“水硕争论”的来龙去脉。
▲2002-2018年攻读英国授课型研究生课程的中国学生人数增长，图表来自英国高等教育统计署(HESA)
英国“硕士”学位演变史
严格来说，被广大网友调侃为“水硕”的学位，主要指一年制授课型硕士（MA, Msc），这两类学位均以上课和考试为主，注重培养实践能力，多数学生毕业后进入就业市场。而研究型硕士（Mphil, Mres）的学术含量更高，三分之二的学分和时间都是课题研究，很多学生修读是为了过渡并增强未来申请博士的竞争力。
这套学位体系原本可以自足地支撑起各行业人才的分流，同时也给更多外国留学生提供空间，他们往往看中硕士时间更短、费用相较于本科又低很多，所以纷纷申请这个阶段的硕士学位。其中，印度、中国、尼日利亚，长期是留英学生最多的来源国。
英国的这套硕士学位体系，孕育自一千多年的高等教育演变史。
▲1291年，英格兰国王爱德华一世确认剑桥大学办学权利的皇室特许状，图片来自剑桥大学电子图书馆
英国在中世纪就已经有了牛津、剑桥、圣安德鲁斯、爱丁堡等古典大学。在19世纪之前，这些大学基本以神学、医学、法学、自然哲学等专业为核心，凭借“皇家特许状”和教会各宗派的资助，大学自治并招收各界精英。在那时，一张学士文凭，就足以在各行业找到满意的工作。
在15世纪以前，硕士和博士没有区别，指的是能够在不同学校通用的教学许可证（licentia docendī）。而在牛津、剑桥等学校，甚至还长时间保留着不需要申请或考试，就能在获得学士（BA）的一定年限后，根据其资历授予硕士学位（MA）的传统。
这种现象在英国企业界曾一度引起争议，根据高等教育质量保证局（QAA）的统计，三分之二的雇主曾经混淆牛剑这种类型的MA。归根结底看，这其实是一种行业自治的中世纪文化遗传，如果脱离它的具体语境和历史传统来看，可能就连英国人也要陷入牛剑硕士“水不水”的无休止争论。
▲“红砖大学”是英国人口和经济增长、高等教育普及的产物，图为第一所接受皇家特许状的英国红砖大学——伯明翰大学
从19世纪开始，随着工业革命的极速扩张以及大众教育的兴起，大量公立和私立大学（包括著名的“红砖大学”）纷纷建立，源源不断吸收新兴的中产阶级子弟和来自殖民地的留学生。与此同时，也出现了更接近现在的非常细分的硕士项目。
硕士学位更像是高等教育链条中的过渡阶段。对英国人来说，毕业于一个不错的本科项目，大概率也能找到好工作，足以发展和支撑自己的特长和爱好。除非对科研有特别的兴趣，那可以从本科直接申请博士，或者申请研究型硕士作为过渡。
如果单纯从教育学的角度来看，英国大学特别是国际排名前50的大学，对一年制硕士课程的设计，都有较高的学术保障，完全可以放心申请和就读。时间短，并不等于“水”。更何况很多跟不上时代发展的旧知识，本身就需要更新甚至削减，以保证核心技能和专业能力的培养。
加上英国政府近年力推PSW毕业生工作签证（Post-Study Work），让留学生毕业后无需雇主担保，就能留下来找实习或工作。这样一来，大学更可以把原先硕士课程的实习环节剥离出来，从而缩短攻读学位的整体时间，而更专注在核心素养的培养上。
这样看来，对于一年制硕士的焦虑乃至恐慌，其实大可不必。把它作为教育问题，还不如视为社会问题。其实，这个现象级话题恰好反映出了中国人的教育心态和社会想象，暴露出中国学生和家长长期的“教育心病”。
“水硕”不应成为另一种“教育恐慌”
“水硕”这个词语的发明和流行，首先不是一种教育学现象，而是一种社会学现象。
得益于改革开放以后中产家庭的快速增加，出国的留学生从1999年到2006年增长了231%。其中，中国学生赴英国攻读一年制授课硕士的人数，在2018年就接近6万，后来即使因为脱欧和疫情等影响，英国仍然稳居接收中国留学生的第二大国，目前仍处于快速增长中（Cheryl Yu, Wei Liu & Stephane Waller 2023）。
为什么中国学生如此热衷于一年制授课硕士？根据Keyu Zhai & Kang Cao（2022）的研究，主要还是因为国内考研竞争激烈、对拿更高学位的文化心理和家庭期待，以及英国一年硕士带来的就业时间优势和全球化能力。
至于一年硕士的就业焦虑，其实还不是学位本身的问题，而是受制于在中国教育回报率普遍较低的社会结构。通常来说，全球教育平均回报率超过10.1%，而中国只有3%~5%。
▲中国学生攻读英国授课型硕士学位的决定因素决策过程，图表来自Keyu Zhai & Kang Cao (2022)
另外，从教育心理来看，也是一个不可忽视的症结。中国学生往往一路在“攀比”和“比较”中长大，很少真正“向内看”，聚焦、发掘自身的兴趣、潜能，并以此建立人生规划。
同样，对“水硕”的争论，也无法幸免于这个普遍的教育心理结构，基本都停留在“比较”的浅层次上，一如高考、考研、专业热门度、大学排名等话题。哪一天如果不争了，反而要让人另眼相看。
面对一波接一波的“水硕”热搜，想清楚自己要什么、准备干什么，少点比较和同侪压力，多点专注自身兴趣和人生规划，从而选择适合自己的项目。恐怕这才是突破“水硕焦虑”的常存之道，才能让你没有内耗地继续走自己的路。
适合自己的，才是最好的。
参考文献：
1. Keyu Zhai & Kang Cao (2022), Determinants of Chinese students’ increasing pursuit of UK’s taught master degree under the third wave of international education mobility, Asia Pacific Journal of Education, DOI: 10.1080/02188791.2022.2081129
2. Cheryl Yu, Wei Liu & Stephane Waller (2023), Will Chinese students stop coming to the UK? A push-pull analysis among Chinese graduates from UK’s taught master’s programs 20 years apart, Perspectives: Policy and Practice in Higher Education, 27:3, 120-126, DOI: 10.1080/13603108.2023.2168781
本文作者：徐颂赞
剑桥大学博士生
致力于中西文化和教育比较研究，出版有《他者与我者之间》《神明考古学》等著作，发表中英文论文十多篇，曾获台湾政治大学“陈百年先生学术奖”、美国杜克大学“雅歌文艺奖”等，曾在香港中文大学、台湾大学、美国普渡大学进行学术报告。
来源 |本文转载自公众号：致极学院

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