概念
  • 所有科学验证都需要做假设。而这些假设可以独立验证，这让我们对验证结果更有信心。
图：左图是来自拉布雷亚焦油坑的地面甲虫翅膀；右图是来自Bembidion属的类似物种的现代例子，今天可以在加利福尼亚州找到。
古生物学家安娜·霍登（Anna Holden）研究洛杉矶地区拉布雷亚焦油坑的昆虫。她的研究正在重塑人们对该地区过去5万年气候历史的认识。
重新审视前几代研究人员提出一些解释，如何影响到她的理解？霍登分享说：
"斯科特·米勒 (Scott E. Miller) 博士和同事发表了关于拉布雷亚常见昆虫类群的论文，我读了其中很多篇。他们讨论这些昆虫当时如何在地中海气候中生活（地中海气候既温暖又舒适，与今天的洛杉矶气候差不多）。比起人们心目中洛杉矶地区古时候的气候，这更干燥更温暖。
出现在拉布雷亚焦油坑化石中的暗甲虫，种类繁多且常见，且它们如今仍然生活在这附近。而这里如今的气候又温暖又干燥。相反，在凉爽、潮湿和森林地区也有种类繁多且常见的暗甲虫，但它们从未在拉布雷亚出现过。很奇怪的是，人们普遍认为，洛杉矶地区古时候的气候比今天更凉爽、更湿润。
早于米勒博士的研究者假设“焦油坑中的所有昆虫化石都来自灭绝的物种”，但实际上它们没灭绝——今天它们还生活在这里。之前的古气候解释还基于这样的假设：“焦油坑中的植物化石可能与附近哺乳动物化石的放射性碳测年相关，并且所有这些也可能与圣巴巴拉海洋核心的放射性碳测年相关。”但首先化石会在坑中移动，而且拉布雷亚和圣巴巴拉海隔着一座山，所以将所有这些联系在一起没有意义。
通过观察昆虫，我得以独立估算古气候。昆虫化石有很多，不怕采样会带来破坏。我可以单独获得每个化石的放射性碳年代。"
通过重新评估之前研究人员的工作，霍登对洛杉矶地区近期的气候历史有了截然不同的理解：在过去5万年的大部分时候，洛杉矶的气候与今天的相似——温暖、干燥的地中海气候。
参考资料：
[1]Holden, A. R., J. R. Southon, K. Will, M. E. Kirby, R. L. Aalbu, and M. J. Markey. (2017). A 50,000 year insect record from Rancho La Brea, Southern California: insights into past climate and fossil deposition. Quaternary Science Reviews. 168: 123-136.
Understanding Science. 2017. University of California Museum of Paleontology. 3 January 2017 <http://www.understandingscience.org>.  
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