概念
  • 科学无止境：解答了一个科学问题，往往又会引发更多需要研究的新问题。

图：布雷亚焦油坑和博物馆
找化石，并不一定需要离开城市。古生物学家安娜·霍登 (Anna Holden) 在洛杉矶市中心工作，研究从拉布雷亚焦油坑 (Rancho La Brea Tar Pits) 出土的昆虫（大约有 50,000 年前！）。 
昆虫对温度和湿度有一定需求。霍登根据昆虫化石的相关数据，计算出：早在人类到这里并被堵在路上大汗淋漓之前，洛杉矶盆地的气候就已经又暖又干了。
虽然其他研究表明：当年的洛杉矶，还有剑齿虎的时候，这里更湿润、更凉爽。但霍登的看法不一样。她解释说：
“我注意到，以前大家重建洛杉矶的气候历史，通常是基于对生态环境不敏感的生物——它们可以在多种类型的栖息地和气候中生活。又或者这些生物仅在本地有，人们没有采用现代方法提取必要数据，对其进行分析。而当我开始观察在拉布雷亚焦油坑的所有昆虫时，我发现认为洛杉矶历史上气候更冷、更潮湿的观点不合理。”
古代拉布雷亚昆虫化石种类繁多。且好多种类的数量非常丰富，因此足够拿来取样测定年代。巧的是，这些物种如今全都生活在温暖、干燥的地中海气候，而今天的洛杉矶也是这种气候。随着收集到的数据越来越多，证据的分量有了倾斜，它们支持“洛杉矶高温并不新鲜”这个观点。
然而，当今的气候变化很快会挑战其中许多物种的生存极限。
图：霍顿研究的焦油坑中的昆虫。照片由安娜·霍尔登提供。比例尺 = 0.5 毫米。
参考资料：

[1]Holden, A. R., J. R. Southon, K. Will, M. E. Kirby, R. L. Aalbu, and M. J. Markey. (2017). A 50,000 year insect record from Rancho La Brea, Southern California: insights into past climate and fossil deposition. Quaternary Science Reviews. 168: 123-136.
Understanding Science. 2017. University of California Museum of Paleontology. 3 January 2017 <http://www.understandingscience.org>.  
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