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5000万年前，在现在的科罗拉多州西北部，一只蝈蝈死去沉入湖底，并且很快被埋在细沉积物中，直到近年来其压缩化石被发现。当伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校研究人员在显微镜下检查化石时，他们发现不仅昆虫的许多硬结构被保存在压缩的页岩中，而且还有一些通常不会变成化石的内部器官和组织。研究人员将这一发现发表在《古昆虫学》杂志上。
 Leellen Solter（左）和 Sam Heads（右）
“蝈蝈在化石记录中是非常罕见的，所以你发现的任何新的蝈蝈化石都代表着蝈蝈进化史上的一个新的数据点。”伊大草原研究所古生物学中心主任、古昆虫学家和研究负责人萨姆·黑兹（Sam Heads）介绍说，“但也许这个化石最引人注目的地方是它非常出色地保存了内部器官，而这些器官是你在其它化石中看不到的。”
这块化石是在科罗拉多州里奥布兰科县的绿河地层中发现的。据黑兹介绍，这个地层很大，延伸到三个州，是美国西部一个著名的化石床，因为细粒度的页岩提供了曾经栖息在该地区的动植物的非常详细的记录。
蝈蝈化石的三个视图，
从上到下分别为翅膀、内部结构、后腿部分。
据介绍，这只蝈蝈属于Arethaea属，因其纤细如草的腿而被称为“thread-legged蝈蝈”。该化石标本代表了一种新的但已经灭绝的物种，黑兹和同事以他们的同事、退休的昆虫病理学家Leellen Solter的名字将该蝈蝈物种命名为Arethaea solterae。
Arethaea属雄性蝈蝈
研究人员表示，这一发现将有助于科学家了解这类昆虫是如何进化的，以及它们何时形成了独特的身体结构。黑兹说，在5000万年前的化石中能展现了柔软的内脏是极其罕见的。
为了验证自己的分析，黑兹教剖了几个同一属的蝈蝈标本，与他在化石中看到的是一致的。“它们看起来一模一样。” 黑兹说， “（化石蝈蝈）与现代蝈蝈的睾丸、副腺和脑室都是一样的，太震撼了。据我所知，这是第一个能保存到这种程度的样例。”
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University of Illinois Urbana-Champaign

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