概念
  • 我们可以用自己的感官进行科学观察，或者我们借助工具间接进行科学观察。
图:岩相显微镜中的成像
你是不是觉得所有沙子看起来都一样？它们又小又乱，只不过海滩这边的颜色深一些，那边的颜色浅一些。 
但这只是你用肉眼所能看到的。研究加利福尼亚湾海底的地质形成过程，需要观察大量的沙子。告诉你吧，沙子自己就是一整个世界！
观察和描述样本是研究细粒沉积岩不可或缺的一部分，但仅靠眼睛是无法完成的。我们使用岩相显微镜（petrographic microscope），这是一种专门用于研究岩石和矿物的工具。从现场带回的沉积物样品经过筛分并制成薄片（即切片），然后用显微镜进行分析。形状、圆度、偏振光下的颜色、矿物的厚度等信息结合到一起，就能让我们了解矿物的来源、分布、寿命。
陆源沉积物（Terrigenous sediments）来自陆地，通过陆地风化过程形成，由风化岩石和火山活动的小颗粒组成。然后风和其他机制将这些颗粒带到海洋并在那里下沉。陆源矿床含有少量的重矿物，例如石榴石和锆石。这些在沙子、淤泥和粘土中发现的有价值的工业矿物，可以让我们了解陆地上沉积物的来源。生物沉积物（Biogenic sediments）来自水生环境，由未溶解在海水中的生物残余物形成。这包括骨头、牙齿以及蛤、虾和浮游生物等生物体的壳。识别这些灭绝的物种（特别是硅藻、放射虫和有孔虫）可以显示沉积物的年龄。
了解这些沉积物的年龄和来源，首先是认识到沙子有故事要讲。通过使用显微镜和其他工具来增强我们自己的感官和观察能力，我们才能听到这个故事。
Understanding Science. 2017. University of California Museum of Paleontology. 3 January 2017 <http://www.understandingscience.org>.  
几只青椒
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