位于休斯敦东部地区，当地居民们的日常呼吸中常常含有与白血病和其他血液癌症相关的致癌物质苯。德州环境监管机构“德州环境质量委员会”（TCEQ）对这一情况心知肚明，已经保守这个令人不安的秘密近20年了。然而，TCEQ并未告知居民他们面临的健康风险，并且对这家释放大量苯的公司的监管也很少。
事实上，自2005年发现问题以来，TCEQ允许位于Channelview Jacintoport社区的化学品分销公司K-Solv扩大其业务四次。现在，K-Solv每年合法释放的挥发性有机化合物（包括苯在内）几乎是当时的20倍。公共卫生观察组织通过获得的TCEQ文件显示，早期的一些实测结果是德州当时认为安全水平的两倍。公共卫生观察组织还分析了近期的TCEQ污染数据，发现Channelview的苯问题在这些年里只变得更加严重。
苯是一种无色、气味芳香的化学物质，存在于原油和汽油、溶剂、塑料、油漆、胶粘剂和洗涤剂等产品中。虽然自20世纪20年代末以来就已与白血病相关，但由于行业团体的坚决反对，其监管一直存在不平衡。当联邦政府在1978年试图增强对接触苯的工人的保护时，美国石油学会一直反对这一努力，甚至一直提起诉讼，延迟了近10年的新规定的出台。
如今，工人的联邦苯标准与1987年时一样，尽管越来越多的证据表明，这一标准并不能给他们足够的癌症保护。而且，至今仍没有针对周围环境中苯的暴露量的联邦标准，即那些生活在工业设施附近的人们在日常生活中可以安全呼吸的量。
包括德州和加利福尼亚在内的至少八个州试图填补这一空白，制定自己的规定限制周围环境中的苯排放。但是，尽管加利福尼亚多年来加强了其规定，德州却朝相反的方向发展。其指导方针远远弱于其他任何州。
如今，TCEQ表示，只要工业设施外部空气在一个小时内平均含有不超过每十亿份空气180份的苯（180 ppb），公众就得到了保护。这比2005年德州发现Channelview苯问题时认为的安全水平高出七倍。它比加利福尼亚今天使用的8 ppb指导线高出22倍。
德州还削弱了其关于苯的长期指导线，这一数字旨在保护居民免受癌症风险。2007年，TCEQ将年度指导线从平均1 ppb提高到1.4 ppb，增加了40%。这比加利福尼亚认为安全的水平高出14倍，至少比其他任何州高出3.5倍。
随着TCEQ放松其指导方针，越来越多的工业进入了Channelview Jacintoport社区，该社区的苯问题变得更加严重。公共卫生观察组织对TCEQ污染数据的分析显示，在2019年至2021年期间，年度读数最高达到2.1 ppb，超过了即使是如今削弱后的TCEQ指导方针50%。
三位独立科学家对公共卫生观察组织的研究结果进行了审查，他们表示这些年度读数尤为令人担忧。虽然短期排放可能会导致呕吐和嗜睡等即时健康问题，但高长期排放表示每天持续接触，可能导致癌症和其他危及生命的疾病。
TCEQ科学家记录了社区中有害的空气污染水平，并警告可能造成的后果。但是，回答州长指定委员会的领导层未能采取行动。在某些情况下，他们使问题变得更糟。该州石油、天然气和化学工业的财务状况优先于其公民的身体健康。这种以商业为先的观念在德克萨斯州文化中根深蒂固，即使居住在这里的人们不接受这种观念，也对这种权衡有清醒的认识。
Channelview社区长期面临苯污染的情况令人担忧。德州环境质量委员会（TCEQ）对该问题心知肚明，但却未及时告知居民面临的健康风险。这种对居民健康的忽视令人痛心。与此同时，化学品分销公司K-Solv得到了TCEQ的批准，不断扩大其业务规模，释放的挥发性有机化合物（包括苯）的数量是2005年的20倍。这暴露了监管不力和环境保护的缺失，需要引起重视。
苯是一种令人担忧的化学物质，已被证实与白血病等严重疾病有关。然而，由于行业团体的反对，其监管一直存在不平衡。在这方面，加利福尼亚加强了规定，而德州却放松了相关指导方针，使居民的健康风险进一步加剧。这不仅对居民的身体健康构成威胁，也损害了公众对环境保护的信任。
为了保护公众健康，我们需要加强监管，制定更严格的环境标准，并确保其执行。政府和相关部门应该承担起责任，积极采取措施减少苯等有害化学物质的排放。同时，公众也应提高环境保护意识，关注自己所居住的区域是否存在类似的环境问题，并积极参与环境保护行动。
保护公众健康是一项重要任务，需要政府、企业和公众共同努力，确保人们的生活环境更加安全和健康。只有通过全社会的努力，才能实现可持续的发展和健康的未来。
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