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近期，我有幸和AMD工业、视觉、医疗、科学市场高级总监Chetan Khona先生进行了一次1:1的专访。我们讨论了FPGA的独特优势、AMD Kria系列和系统模块（ SOM ）是否会是FPGA的下一个产品形态，以及当前和未来FPGA的需求和前景等问题。Chetan Khona先生在FPGA行业已经工作了25年，对这些问题有着深刻的理解，也有自己的见地。
我把这次访谈的内容整理了出来，以飨读者。内容比较长，但肯定会对你有所帮助。
和MCU等控制芯片相比，FPGA有哪些独特优势？
我认为FPGA的主要优势有很多，但我认为排名前三的优势分别是：灵活的输入/输出，确定性，低时延。
比如说对于机器人技术，现在有很多工厂完全由机器人来操作，而且一个机器人必须与另一个机器人一起工作。当多个机器人在流水线上相互协作时，低时延和确定性就非常重要，从而确保整个工作流程稳定高效的向前推进。如果每个机器人的工作方式不固定、响应时间很随机，那整个产线就要出大问题。
MCU也经常用于电机控制和驱动系统，而且我认为对于单轴或双轴电机控制驱动系统来说，它们工作得非常好。但是现在的情况是，越来越多的MCU需要控制四轴、六轴、八轴。随着控制轴数的增加，性能、时延和确定性都会被稀释。随着你添加更多的控制回路，你就会削弱该处理器的性能。
所以如果将其与基于FPGA的方法进行对比，FPGA的每个控制回路都是独立的，而且可以并行完成。所以一个控制回路的影响不会对其他控制回路产生影响，你可以完全独立地操作，这种并行性会极大提升整个系统的性能。
什么是Kria，它和传统FPGA有什么区别？
AMD刚刚推出了Kria KD240驱动器入门套件和Kria K24 SOM。K24 SOM 大约只有信用卡的一半大小，但性能非常强大。它的核心其实就是一个FPGA SoC，配备了四核心ARM处理器，此外还有必要的外设，内存包括DRAM和闪存，也集成了很多安全功能 —— 全部装在这样一个非常小的板卡中。
除了尺寸小之外，它的功耗也相对较低，只需要2.5瓦到5瓦。因此，它非常适合许多不同的工业应用。同样重要的是，它不是我们产品组合中唯一的SOM。我们
还有一个叫做K26的大哥级别的产品，
它的尺寸和一个完整的信用卡差不多，性能也会更高。K24更适用于像电机控制、DSP密集型应用之类的场景，而K26更强大一些，可以进行人工智能等其他方面的应用。

系统模块SOM的好处有哪些？
我们有三个SOM（系统模块）的入门套件，分别是电机控制驱动器入门套件（ KD240 ）、机器人入门套件（ KR260 ）和视觉AI入门套件（ KV260 ）。这些入门套件的核心板卡大致和我的手掌大小相当。
这些入门套件主要的定位是原型设计平台，开发者可以先在这些套件上进行开发，然后无缝移植到实际的工业场景中。当他们进行自己的量产部署时，他们会创建自己的定制载卡。然后把Kria主板插入他们自己的定制载卡中，这样就可以直接构建、部署和投入量产了。
我们之所以使用SOM的方式，是因为很难预测所有不同客户的各种需求。有人可能需要以太网，有人需要USB，有人需要相机接口，等等。所以他们可以开发一个非常简单的载卡，然后使用我们的可编程的 I/O 进行连接。
系统模块这个概念的最大优点在于你可以随意更换载卡，也就是说，这基本上将FPGA和实际应用解耦了。它真正为生产和部署而设计，你不需要经历复杂繁琐的板卡移植阶段，因为你的应用在评估板上已经完美运行了，这是一种更无缝的过渡。
回到KD240驱动器入门套件，它主要用于电机控制驱动应用。当前，电机无处不在，从电动车到地铁、电梯或扶梯，包括火车本身，都有电机。在建筑的供暖和空调中也有电机。
既然电机有这么多应用，我们想做的是提供一个专注于该应用的入门开发套件，有你需要的所有连接，可以直接插入一些无刷直流电机，从而让人们能够非常容易地原型化他们的电机控制算法。
Kria如何帮助软件工程师开发FPGA？
就FPGA的整个生态系统而言，人们经常抱怨的主要痛点是编程非常困难。
许多开发者们觉得FPGA的确提供了很多价值，但他们不知道如何获取和设计它
，因为他们可能没有在这个领域接受过正式培训。所以对于Kria，我们试图从整体上考虑如何尽可能地让非传统用户使用起来更容易。所以我们支持许多不同的设计流程，从Python到MATLAB再到ROS 2等等。

我们还有一个应用商店，人们可以下载应用并运行，然后他们可以拿这个设计并对其进行修改以适应他们的需求。商店里的应用既有软件、也有硬件，还有一些应用可能是两者的混合体，但所有的应用都是容器化的，它们支持并在Ubuntu Linux上运行，你可以去应用商店直接从目标硬件上下载，所以你甚至不需要一台笔记本电脑或个人电脑——只需要连接你的评估板或入门套件到互联网上，它会自动下载剩下的部分。
此外，商店里也有硬件加速IP，比如图像信号处理链、深度学习处理单元等都是通过硬件实现的，然后你也可以为应用编写软件。

我们也支持非常传统的FPGA开发流程，所以如果你愿意，你可以控制每一个查找表、每一个寄存器、每一个 I/O 。SOM对于我们来说是一个长期的项目，所以我们会努力维护好，尽可能帮助开发者更加高效的开发。
FPGA在传统应用领域还有哪些优势？
总的来说，FPGA在许多不同的应用中都有使用，比如在工业通信中。我举一个例子，工业网络中有很多不同的标准，或许你或你的读者听说过EtherCAT或PROFINET等工业通信标准——目前世界大约有40到50种不同标准。对于一个固定功能的芯片来说，要支持所有这40到50种标准是非常困难的。这几乎成为了供应链的噩梦，因为他们必须保留所有这些不同版本的库存。
但是，对于像FPGA这样的可编程设备，或者我们的自适应SoC，就可以根据客户的要求对设备进行编程，以支持任何网络标准。因此，它不仅解决了技术上的挑战，还解决了业务上的挑战，不需要保留所有这些不同版本的库存，特别是在像工业市场这样的碎片化市场中。
除了灵活性，基于 FPGA 的解决方案通常性能也更好。你可以将一些处理器的工作转移到硬件中，从而获得并行处理的优势。此外，功耗通常也会更好，因为系统可以以更低的频率运行。
其实一个大的选择原则是，如果市场上有符合您需求的固定功能芯片，那可能这种专用芯片会更适合，因为它专为该功能而设计。但在很多情况下，某种应用要么因为没有适合它的好芯片，要么就像我们刚刚讨论的工业网络一样，需要灵活性。而这才能发挥出FPGA真正的价值。
AI如何改变FPGA？
目前AMD所有最新的7纳米器件都可以支持AI引擎。作为AMD的一部分，我们已经宣布将在一些x86处理器（如Ryzen）中加入人工智能引擎。所以，人工智能引擎不再仅仅是FPGA独享的技术，而会变成一种通用IP，既可以提供一个不会变化的硬件块，又可以在其周围增加一点可编程性，以适应不断变化的需求。
收购赛灵思之后，AMD 已经成为一家拥有广泛的 CPU、GPU、FPGA和自适应SoC产品组合的公司。我们提供了这些不同的技术供大家选择。对我们来说，重点是为开发人员提供多种异构方案，以便他们可以选择适合其任务的合适的引擎。因此，未来我们将深入挖掘我们的技术库，并利用所有这些技术的优点，提供定制化的解决方案。
FPGA如何入门与进阶？
如果你是一名大学生，并且正在决定你未来的专业方向，我认为FPGA是一个很好的机会，也是一个进入FPGA领域很好的时机。我认为现在市场实际上缺乏FPGA开发人员，所以如果你是一名大学生，并且想要有一个稳定的工作和不错的薪水，我认为FPGA是一个非常值得关注的领域。
如果你已经在行业中工作，并且已经在使用Python或ROS 2等语言，那么你应该充分利用我们提供的工具和设计流程。所以，我的建议是利用好离你最近的东西，一切都有可能。在传统的FPGA道路上有很好的职业和机会，因为现在大学的FPGA专业毕业生非常少。
为了找到自己的热情，我建议大家多尝试不同的事情。跟随自己的热情很重要，你应该始终尝试做一些对你来说有趣和愉悦的事情。工作时间很长，日子也很长。
在技术领域，机会是不会缺少的，任何人都会找到属于自己的机会。
（注：本文不代表老石任职单位的观点。）
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