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Image: Google
一个首创的地热能源项目已在内华达州启动并运行，它将帮助Google的数据中心使用清洁能源供电。
Google与初创公司Fervo合作，后者开发了利用地热能的新技术。由于他们采用的策略与传统地热发电厂不同，这是一个相对较小的项目，发电能力为 3.5 兆瓦。1 兆瓦足以满足大约750户家庭的用电需求。该项目除了为Google在拉斯维加斯和里诺郊外的两个数据中心提供服务之外，还将向当地电网供电。
这是Google到 2030 年实现全天候无碳污染供电计划的一部分。为了实现这一目标，Google必须获得更多的清洁能源。Google将地热视为未来电力组合的关键部分，一旦风能和太阳能减弱，地热就能填补空缺。
Google能源与气候高级总监Michael Terrell表示：“如果你想想我们在风能、太阳能和锂离子存储方面取得了多大的进步，我们就知道了——这是下一步的工作，我们觉得公司在推进这些技术方面可以发挥巨大作用。”
自2021年Google宣布“世界上第一个开发下一代地热能项目的公司协议”以来，该项目一直在进行中。地热能利用了地球内部散发的热量。但这项工作并不是普通的地热发电厂，它通常会从天然水库中提取热流体，产生蒸汽来驱动涡轮机。
这个新项目实际上是建在一个现有地热田的郊区，用Terrell的话来说，那里“有热岩石，但没有流体”。为了在那里产生地热能，Fervo必须钻两口水平井来抽水。Fervo将冷水推过岩石的裂缝，使其升温，从而在地表产生蒸汽。这是一个闭环系统，因此水可以重复使用——这是内华达州等干旱易发地区的一个重要特征。
Fervo还在两口井中安装了光纤电缆，以收集有关地热系统流量、温度和性能的实时数据。这些都是从石油和天然气行业收集到的利用能源资源的策略，否则这些资源将遥不可及。
Terrell说：“这一次对我们来说非常有希望，因为它已经利用了石油和天然气领域使用的现有技术。所以我们觉得它有很大的潜力，而且很有可能尽早上线。” 除了与Google的这笔交易外，Fervo的技术还得到了比尔·盖茨的气候投资公司Breakthrough Energy Ventures和美国能源部的支持。
与对天气和时间敏感的风电场和太阳能发电场不同，地热项目可以在更稳定的基础上发电。这就是Google努力将更多这样的项目放到网上的原因之一。
9月，该公司宣布与非营利组织Project InnerSpace建立另一个合作伙伴关系，以“利用各自的优势应对地热开发面临的关键挑战，包括开发全球地热资源测绘和评估工具”。
目前，该公司对在其他地方为其数据中心部署地热能源保持沉默。数据中心耗电量之大是出了名的，需求大到约占全球用电量的 1%。
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