吃心脏、咬气管，它们在蟑螂身体内长大，还不让蟑螂死透
本文授权转自：把科学带回家
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在阳光下，扁头泥蜂（Ampulex compressa）会散发着绿宝石般的金属光泽。不过，它们最出名的地方并不在于闪亮的外表，而在于活捉蟑螂，然后把蟑螂变成孩子们的美食。
扁头泥蜂伏击蟑螂
| Entomological Society of America
今年八月，研究又发现，扁头泥蜂的幼虫不仅仅是钻进蟑螂体内吃掉心脏，它还会咬破蟑螂的气管，这样它在蟑螂的身体里也能顺利呼吸。并且，在通了气之后，它吃蟑螂吃得更香了。
扁头泥蜂，蟑螂的克星 | Andreas Kay
“你可以把它想象成《异形》，”论文作者、范德比尔特大学的神经生物学家肯尼思·C.卡塔尼亚（Kenneth C. Catania）说道。
“一旦它进入你体内，游戏就结束了。”
灭蟑螂大师
雌性扁头泥蜂的体长大约是22毫米，雄性的体型更小一些。交配之后，雌性扁头泥蜂就会去寻找一只美洲大蠊。美洲大蠊的平均身长大约是40毫米，几乎是前者的两倍，然后这没什么卵用。
体型对比 | 参考资料[4]
雌性扁头泥蜂虽然体型不如大蟑螂，但是它可以产生毒液！只要找到机会蛰伤蟑螂，剩下的交给毒液就行。蛰蟑螂的任务分两步——
1. 用嘴咬住蟑螂，将毒刺瞄准蟑螂的胸部。这一蛰可以暂时麻痹蟑螂，好让第二蛰可以更加精准。
先蛰胸部 | 参考资料[1]
2. 将毒刺穿过蟑螂喉咙的软组织，并向上推入蟑螂的大脑。
再蛰大脑 | 参考资料[1]
扁头泥蜂的毒刺上有感受器，可以帮助它找到蟑螂的大脑。大脑被蛰了之后，蟑螂就彻底失去了自主行动能力。原本敏感且灵活的触角，也瞬间耷拉下来——悲惨的命运就此开启。
被蛰到脑袋后，蟑螂触角的变化
| Great Adaptations
扁头泥蜂先咬断蟑螂的两根触角，然后含住剩下的触角，开始吸蟑螂的血淋巴，补一补战斗后的疲惫身子。
咬断蟑螂的触角，喝蟑螂的血淋巴 | Libersat's Laboratory
在毒液的作用下，蟑螂已经失去了逃跑的意识。扁头泥蜂拽着蟑螂的一根触角，把这个大猎物拖到它物色好的洞穴中。
实验中，骷髅头成了藏蟑螂的洞穴
| Great Adaptations
在那里，在没有任何反抗能力的蟑螂的中腿位置，雌性扁头泥蜂顺利地产下一颗小米粒般的卵。
图片可能引起不适，请谨慎左滑
| 图一出自参考资料[1]、图二出自Libersat's Laboratory
完事后，它爬出洞穴，用泥土和各种小碎片把洞穴的出口死死堵住。门关严后，雌性扁头泥蜂的任务完成了，它放心地向前出发了。
在它身后的黑暗洞穴里，只有昏睡的蟑螂，以及即将快速长大的虫卵。
实验中，扁头泥蜂使用了金色塑料片堵住洞穴门口 | Great Adaptations
吃心脏，咬气管
三天后，蟑螂身上的幼虫孵化了。幼虫越长越大，急需补充大量营养，于是，它在蟑螂的胸腔凿出一条路，然后进入蟑螂的身体里开始吃啊吃。
雌性扁头泥蜂当初注射的毒液不仅能麻痹蟑螂，似乎还能放慢蟑螂的新陈代谢。衡量新陈代谢的一种方法是测其一段时间内消耗了多少氧气。研究发现，被蜇过的蟑螂的耗氧量比健康的蟑螂要低得多。而保持水分是延长生存的关键，不过目前还不清楚毒液到底是如何让蟑螂保持水分的，但总之它可以确保幼虫孵化时有新鲜的蟑螂可以吃。
中间的那条线是蟑螂的背血管，线上的一个个点是蟑螂的心脏 | 参考资料[1]
过去的研究者认为扁头泥蜂之类的拟寄生物（Parasitoid）会避开宿主的重要器官，以维持宿主的生命。但是，“我发现这种拟寄生物会直接进入蟑螂的心脏，然后开吃，”卡塔尼亚说道。幼虫进入蟑螂胸腔后，就会吃背血管和心脏胸腔。
吃蟑螂的背血管 | 参考资料[1]
更让他意想不到的是，吃了蟑螂的心脏后，幼虫就开始啃咬蟑螂的气管。和其他昆虫一样，蟑螂没有肺。类似鼻孔的气门、以及由许多气管组成的气管网络是蟑螂的呼吸系统。
破裂的气管会将空气释放到蟑螂体内，形成一个个小气泡，而当幼虫的气门碰到这些气泡时，就会吸入这些气泡。有意思的是，当蟑螂的气管破裂开始释放气体时，幼虫的进食速度会开始加快。
咬破蟑螂的气管后，幼虫的气门吸收气泡 | 参考资料[1]
也就是说，幼虫一边呼吸着蟑螂体内的空气，一边加速吃掉蟑螂。与许多其他拟寄生物相比，扁头泥蜂幼虫在比较早期的阶段就破坏了宿主重要的背血管和气管。至于原因，研究人员猜测是——扁头泥蜂必须在蟑螂被其他东西吃掉之前快速进食。
图片可能引起不适，请谨慎左滑
幼虫在蟑螂肚子里蠕动 | Libersat's Laboratory
吃饱的幼虫越长越大，之后会在蟑螂体内变成一个蛹。蟑螂的身体变得干燥，不会腐烂。几周后，一只扁头泥蜂破茧而出。一同被冲破的，还有蟑螂干燥的躯壳。
每一只爬出洞穴的扁头泥蜂，背后都有一具蟑螂的尸首。
蟑螂的身体滋养、“孕育”了一只扁头泥蜂 | Libersat's Laboratory
蟑螂的后旋踢
作为逃跑大师，蟑螂当然也不会坐以待毙，而坚硬、带刺的大长腿是它最有力的防身武器。
在被扁头泥蜂盯上时，许多蟑螂都进行了强有力的反击。研究发现，有63%的蟑螂在最初的3分钟内抬高身体，把自己体型的优势最大化，然后旋转身体角度，对着扁头泥蜂的脑袋或身体来一个后踢。而扁头泥蜂遇到会踢腿的大蟑螂时，似乎也会放弃攻击。
蟑螂的大长腿是防御利器 | Vanderbilt University
“最好的策略是保持警惕，保护你的喉咙，并反复攻击对方的头部，”卡塔尼亚说道。
有的蟑螂还会以防御姿势靠近扁头泥蜂，通过发出它很健康的信号来提升威慑力。扁头泥蜂也是“看螂下菜碟”，遇到不好惹的大蟑螂，就转去攻击体型更小、防御能力更弱的蟑螂。
在实验中，几乎所有的幼年蟑螂都无法成功防御，最终都命丧洞穴。
撰文 | Cloud
审校 | Ziv
参考资料：
[1] Catania, K. C. (2023). Early destruction of cockroach respiratory system and heart by emerald jewel wasp larvae. Curr. Biol., 33(15), R799–R800. doi: 10.1016/j.cub.2023.06.005
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