换方向是早期创业公司普遍要面对的一个问题。有时候果断换方向，能帮助创业公司更好地发展。那么，创始人如何判断是否应该换方向？如何准确把握换方向的时机并适当评估新的项目呢？ 
今天我们向大家分享的文章翻译自 Y Combinator（简称 YC）合伙人 Dalton Caldwell 的视频分享，文章提供了判断是否换方向的信号、换方向应该遵循的原则，以及如何评估新的方向。

一、什么是换方向？

创业早期，尤其是产品发布前后，创始人会经常改变创业想法或调整产品方案。人们常常会把这样的调整称为“换方向”。但其实，这并不是真正地换方向，因为早期进展比较快的时候，产品调整是很正常的。
我（这篇文章）定义的“换方向”是指这样的情况：当一个公司已经有大量用户并且筹集了资金时，突然关闭当前业务，转而做完全不同的项目。
最著名的例子是 Slack 。他们曾筹集资金并雇有大约 100 名员工，做一个名为 Glitch 的游戏。然后有一天，他们突然关闭了这个游戏项目，转而进行一项疯狂的新尝试，最终选择了做企业内部沟通软件。
二、如何判断是否换方向？
判断是否换方向，我认为关键在于判断机会成本：因为人在某一时段内只能做一件事情，如果你投入时间和精力做一些明显不会起作用的事，你就没法做其他收益更高的事情。
那么，哪些信号可以帮助你判断应该换方向呢？
1. 正确的换方向信号
  • 你已经尽力在做某个项目，但仍然无济于事。比如你开始觉得，“我讨厌继续往这个方向努力”“我一直在做这件事，但是用户还是没有增长，也许我不适合做这个产品”等。
  • 你需要在别人的成果之上才能创业成功。比如依赖主流 VR 头戴设备或加密货币的投资风口等。
2. 错误的换方向信号
  • 逃避困难的工作。有时候你会看到一些人，他们开发了一个产品，正要推向市场时，他们就换方向，然后循环往复。这种做法只是在试图回避棘手的销售环节，不是真正的换方向。
  • 经常改变想法。你应该坚持将某事做到底，而不是浅尝辄止。
  • 听说了一些热门新事物，就想要蹭热度、换方向。

三、阻碍果断换方向的五个“陷阱”

我注意到一个奇怪的现象：在 YC，经历过失败项目的人，比那些产品“有一点点成功迹象”的人更有优势。因为经历过失败的创始人在决定换方向后，可以立马投入到其他事情中，根本不会犹豫。取得一点进展的创始人，反而更难注意到应该换方向的信号。
我见过很多非常有才华的创始人明明需要换方向，却长时间陷在过去的项目中无法自拔，什么导致他们要花很长时间才决定换方向的呢？
  • 厌恶损失。当你已经收获了一些融资与用户，哪怕只有一个客户，也容易让你觉得项目有成功的希望。这会妨碍你做出换方向的决策。
  • 混淆用户的客套话和实话。人们在社交场合通常都很客套，很难坦率地告诉你他们不喜欢你正在做的项目， 他们会说：“你的产品很不错，如果你再加一些功能，我们就会考虑一下 。”这种情况是危险的，因为你可能会因为他们的话而重复做无用功。
  • 害怕承认自己的弱点或失败。如果你选择换方向，某种程度上说明你之前做的事情是失败的。
  • 推卸责任，将事情不顺利归咎于用户或投资者。类似“我没有错，是世界错了”，“没有人理解我的想法，它太超前了”之类的话，这些都不是好的迹象。人们需要很长时间才能意识到，问题可能更多地出在他们自己身上，而不是外部世界。
  • 轻信“毒鸡汤”，很多“毒鸡汤”告诉你只要足够坚持并持续前进，你最终会得到认可，事实往往相反。

四、换方向应当遵循的三个原则

1. 把握换方向的时机
把握换方向的时机非常重要，这些是换方向的好时机：
已经推出产品并试图吸引用户数周或数月，在心态上感觉绝望；
项目或产品因各种原因无法启动，比如总想着“一旦筹集了 1 亿美元就能建立一个产品原型”，除非你真的筹集到 1 亿美元，否则你总会陷入“先有鸡还是先有蛋”的无解问题；
你在内心深处知道你的产品不会成功，很多创始人其实知道他们的东西不起作用，但他们想继续假装它在起作用，认为这样可以糊弄投资人。如果你连自己都无法说服，那么这也是一个换方向的好时机。

2. 找到换方向频次的平衡点

如果你一次又一次地换方向，可能会导致“颈椎扭伤”（whiplash ，此处指频繁转向所带来的不良反应）。这种情形非常糟糕，它会使创始人失去创业的干劲，令公司莫名其妙地失去活力。对公司的创始团队来说，遭受“颈椎扭伤”而士气低落，比坚持推进一个略逊一筹的项目更为致命。因为，如果你乐于工作，即使推动并非最理想的项目，你也不会轻言放弃，甚至可能促使项目成功。但如果你在创业的过程中持续闷闷不乐，非常悲伤，讨厌自己的生活，你肯定不会成功。
与其非要做最好的项目，不如找到你真正喜欢的项目。

3. 扩大团队规模和换方向不能同时做

同时进行换方向和扩大团队规模非常困难。当你不知道自己该选择做哪个项目，或者你认为自己可能会改变项目方向时，不要扩大团队规模。只有当你知道你的项目或产品正在发挥作用，并对此有足够信心之后，才适合去招募新的成员。
五、寻找新方向的五条建议
1、寻找真正能激发你激情的事业
能激发你激情的事业，会让你更兴奋也更愿意付诸行动。
通常而言，更具挑战性的创业项目更值得追求。在 YC 往届的创业营中，有家公司最初做广告技术，团队成员都觉得很无聊，于是他们决定转向做印度的 Robinhood 。换方向后，创始人们变得兴奋起来。每次与他们交流，都能感到他们为自己的创意感到非常激动，这种激情会传染给他人。
所以，如果你做的事情看起来是一个好的创业项目，但没有令你发自内心地感到振奋，那么你可能需要去探寻一些对你更具吸引力的领域。
2、如实地评估你的优势和劣势
另一个找到更好创业方向的方式是，如实地评估你的优势和劣势。这并非易事，你需要了解自己真正擅长和不擅长的领域，充分发挥自己的长处。
3、选择可以快速构建和验证的项目
在换方向时，要选择那些可以快速构建和验证的项目，而不是那些需要一两年研发的项目。避免从一个不可能实现的方向，转向另一个不可能实现的方向。理想的情况是，你要找到一些更容易推出的产品。
4、判断是否需要风险投资
我经常看到一个现象，有些人试图为绝对不适合风险投资的项目筹集资金。请记住，不是每一个项目都需要风险投资。要保持清醒的自我认知，明确是否适合引入风险投资。
想象一下，你的业务每年能够产生数亿或数十亿美元的净收入吗？你能够在 5-10 年内实现这些目标么？你能想象你所办的企业最终成为一家上市公司吗？
如果你对这些问题没有明确的答案，那就不一定适合风险投资。
5、重视技术的重要性
技术是一个关键组成部分。在创业初期，创始人通常需要具备技术能力或亲自搭建技术架构。这也会让项目具备适合风险投资的条件。

六、评估创业项目的四个维度

上图是一个可量化评估创业项目的方法，你可以从四个维度，用 1-10 打分，然后算出平均分，以此得出总体评分。
1、这个创业项目的潜力有多大？
这家公司是否有明显的上市潜力？以特斯拉为例，这是一家新兴的汽车公司，市场上已有许多同类的上市公司，因此这个赛道似乎具备很大的潜力。另一种情况则类似于，“我打算购买地铁站的那种加盟店”或“我计划进口一些商品在 eBay 上销售”，这类企业的潜力就相对较小。
2、创始人背景与目标市场匹配度高吗？
10 分的答案，可能会说“我上大学的时候就在自动驾驶汽车团队，我的整个职业生涯都在研究这个领域，所以现在我要做一个自动驾驶汽车公司”。而 0 分的答案可能会是，“我不知道如何编程，但我想要创办一家高级人工智能公司”。
3、启动这个创业项目容易吗？
一个常被忽视的事实是，许多有潜力的创业项目往往因为创始人没有找到恰当的启动方案而夭折。如果将来有人带着相似的想法，利用更有效的启动策略获得成功，那些原创者可能会对未能实现自己构想而感到后悔。因此，在我看来，找到一个可行的实施计划与挖掘一个好的创业点子一样重要。
4、来自早期市场的客户反馈
早期市场的客户反馈能一定程度反映出人们的需求，以及这种需求是否在“当下立即需要”，“产品是否有人买”还是“它根本没人用，也不可能立即展开销售” ？
-全文完-
| 本文翻译自 YC 的 Startup School 系列视频，作者 Dalton Caldwell，原文为《 All About Pivoting 》，发布于 2019 年 8 月 29 日，奇绩创坛内容团队翻译整理。
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