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蛤蜊上的花纹记录着它们的年龄，迄今为止科学家发现最长寿的蛤蜊活了507岁。这种生物的死亡引起了海洋研究人员的恐慌。｜Wikipedia‍‍
研发辣炒蛤蜊这道菜的人，或许不知道蛤蜊早在几百年前就在为人类服务了。除了被当成食物外，我们真的了解蛤蜊吗？
500岁的蛤蜊
蛤蜊是最长寿的软体动物，最长活了507年。
蛤蜊(Clam)，双壳纲帘蛤目蛤蜊科软体动物，又名吹潮、沙蛤、沙蜊等。在我国主要分布于辽东半岛、山东半岛等水域。它是世界最长寿的软体动物。
2006年，一群英国科学家在冰岛海域开展气候研究，在捕捞的200只北极圆蛤(Shell valves)中，他们发现了一只看起来并不起眼的，但细数后发现，这只蛤蜊的生长轮高达405轮——像树木一样，蛤蜊壳上也有一圈“年轮”，每过一年，就长一圈。
但不幸的是，这200只蛤蜊在船上被冷冻，带回实验室后均已死亡。科学家推测，这只“最长寿”蛤蜊出生时正是中国明朝，命名“明”(Ming)。
2013年，英国科学家使用碳-14年代测定法再次评估“明”的年龄，结果显示它的真实年龄在507岁，比之前多了一个世纪。
科学家在冰岛发现了世界最长寿蛤蜊，但却意外“杀死”了它。｜BANGOR UNIVERSITY
“明”出生那年，达·芬奇正在创作《蒙娜丽莎》，天花病毒正侵袭欧洲，直到伊丽莎白一世即位，“明”才52岁。
荷华州立大学(Iowa State University)博士德琳·梅特(Madelyn Mette)在研究这些蛤蜊，她解释说：“一旦它们达到一定年龄，它们体型相差不大，肉眼无法分清它们是100年，还是300年。”
但蛤蜊更厉害的不在于长寿，而在于“试毒”。
“鹤顶红品鉴师”‍‍
蛤蜊是名副其实的“鹤顶红品鉴师”。
据《经济学人》报道，位于波兰首都华沙的胖凯西(Gruba Kaska)水泵系统，其主要负责人是8只蛤蜊。它们的任务是监测整个华沙的饮用水质量。‍‍‍‍‍‍‍‍‍
这个系统简单利落。波兰波兹南(Poznan)亚当密坎凯维奇大学(Adam Mickiewicz University)多梅克(Piotr Domek)解释，由于蛤蜊对水质要求极高，当这种软体动物碰到重金属、杀虫剂或其他污染物时，它们会关上外壳，停止进食。
多梅克和他的同事从河里或水库搜集蛤蜊，在它们的壳上贴上一个线圈和一块磁铁。电脑通过侦测磁场变化来记录它们壳的闭合。
由蛤蜊完成的水质警报装置。｜The Economist
“如果发生恐怖攻击、生态灾难或者其他供水污染，蛤蜊就会关上壳。”多梅克表示，随着蛤蜊壳的关闭，全市的供水会自动切断。他认为这些蛤蜊是救命英雄。“如果被污染的水直接进入我们的水龙头，我们会中毒。”
现波兰有50座自来水厂 使用蛤蜊监测水质，美国明尼阿波利斯也使用蛤蜊作为生物监测技术。‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍
这8只蛤蜊是华沙的水质监测员，它们会定期轮换工作，退休的蛤蜊会被重新放生到水里。如果水质出现问题，它们可能面临生命危险。｜The Economist
一只蛤蜊过滤1.5升水
蛤蜊之所以能监测水质，是因其过滤性进食。‍‍‍
蛤蜊的主要靠水中的藻类和营养物来填饱肚子。梅特介绍说，蛤蜊有两个身体管，第一个用来泵入海水，然后由较短的毛状纤毛“鞭打”到鳃上，在鳃上有一层黏液可以捕捉食物颗粒；进食后，第二体管负责将过滤后的水排出体外。
“这些营养物质和藻类很多都对水体有害，蛤蜊将其吸收到身体或沉积在水底。”梅特说。研究表明，它们在一小时可以过滤1.5升水。‍‍
在某些情况下，蛤蜊还可以增强特殊种类的细菌，如
水生益生菌
——它们有助于将对水体有害的氮转化为气体，然后将其从水中永久去除，这种效应被称为
反硝化(denitrification)
。

蛤蜊似乎总是在牺牲自己成全别人。佛罗里达大学惠特尼海洋生物实验室(The Whitney Laboratory for Marine Bioscience)科学家也印证了这一观点。
研究人员在大西洋沿岸被污染的一处泻湖中发现了50只“超级抗压”蛤蜊。他们持续在有害藻类物种蔓延的环境中滤食，承受环境带来的巨大负面。
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正在勤劳滤水的蛤蜊｜网络
记录海洋气候
蛤蜊，还是海洋气候的记录者。
随着“明”被科学家发现，针对它的研究不止于寿命和净化。北极圆蛤很容易就能长到一百岁，而它们的生长轮就像树木年轮一样，记录着气候变化。
“有许多方法可以绘制陆地气候的变化表，但在海洋里，我们能获得的数据十分有限。北极圆蛤由于自带长寿属性，可以有效帮助我们填补这一空白，给我们提供非常准确的海洋气候变化数据。”科研人员接受采访时说。
这些北极圆蛤壳，会成为我们推测古代气候情况的参考｜Hannes Grobe/AWI / Wikimedia Commons
提到蛤蜊，全球各地最先想到的还是吃——蛤蜊粉丝煲、蛤蜊炖蛋、辣炒蛤蜊、蛤蜊海鲜面......据统计，我国蛤蜊年产量421.8万吨，主要分布在辽宁、山东的黄、渤海沿岸，是不折不扣的“蛤蜊大国”。‍
蛤蜊的生长速度非常快，只需2年就可以性成熟。在山东沿海地区，蛤蜊的繁殖期为6-8月。一般稚贝到1年贝，生长最快，以后随着年龄的增长，逐渐放缓。1年贝最大可长到2.5厘米，2年一般可长到3厘米以上。
即使人类把它当成“头号”海鲜，蛤蜊还在默默繁殖为地球打工，所以，请记住你吃掉的那盘蛤蜊吧。
参考资料：‍
1.https://www.economist.com/europe/2021/01/21/how-clams-help-keep-polish-water-clean
2.https://www.nationalgeographic.com/animals/article/131116-oldest-clam-dead-ming-science-ocean-507
撰文：Arvin
编辑：Arvin
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