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马拉松长跑源于一则很有名的故事：公元前490年，波斯帝国国王大流士一世率2万大军渡海西侵，在马拉松平原被貌似弱小的希腊联军击溃，一个名叫斐迪庇第斯(Pheidippides)的希腊士兵狂奔42公里，第一时间将胜利的消息告诉了雅典市民，然后倒地死去，标准距离42.195公里的现代马拉松即源于此。
但是，绝大多数人可能并不清楚的是，斐战士并不是跑了42公里即累死。事实上，他跑了600多公里。先是跑了40公里回雅典搬援兵未果，继而用35小时跑到相距240公里的斯巴达求援，可威武霸气的斯巴达人笃信黄历，非要数日后才出兵，结果斐战士又240公里加40公里跑回马拉松平原，然后才是压倒跑神的最后一段42公里的告捷死亡之跑。
令斐战士往返480公里无功而返的斯巴达人，号称是那个时代最能打的铁血战士，没有之一。
又10年，大流士一世之子波斯王薛西斯率20万大军再度远征希腊，斯巴达国王列奥尼达率299名斯巴达王族卫队和以1000名二等边民步兵为核心的7000人死守温泉关，天昏地暗一番血战，国王与297名斯巴达勇士战死，波斯军团损兵2万人。
幸存的两名斯巴达战士，一个因眼疾提前离开战场，一个被派回送信。两人回到斯巴达后因活着而饱受鄙视，结果一人羞愤自杀，另一人在后来的战斗中阵亡，但斯巴达人仍拒绝将他埋葬在阵亡英雄墓地。
这就是天生即战士、勇武无可敌的斯巴达人。
而斯巴达这个词，千百年来也一斯巴达勇士，雄起！直代表着力量、勇气、果决、战斗到底、决不退缩和无畏的英雄主义。
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2013年7月14日，知名的跑步运动推广者“北窗”王以彬和国内铁人三项的传奇人物党琦等人在河北省张家口市崇礼县策划举办了“泥巴大赛”。赛事主办方在崇礼万龙滑雪场13公里的绵延赛道上，设置了“泥潭救赎”“死亡行军”“SM尖叫”“丛林野战”“冰海沉浮”“火线冲锋”6项国内跑者几乎闻所未闻见所未见的障碍挑战。
彼时，崇礼还是一个仅以雪场闻名的华北小镇，除了在漫长的雪季喧嚣热闹显得生机勃勃外，春夏秋三季都宁静寂寥，山野冷清。参加“泥巴大赛”的300名各地跑步爱好者也因此拥有了一场以后难再重现的视觉盛宴和户外体验。
这场事实上的国内障碍赛首秀唯美却简陋，临时搭建的种种障碍仅仅满足于功能上的需要。“泥潭救赎”是几根水泥管加草草挖就灌满泥水的简易水池；“死亡行军”是负重爬坡，男选手扛着长短不一的工地脚手架钢管，女选手扛的是废轮胎；“SM尖叫”是全程最刺激也最有挑战的一个环节，选手们要匍匐爬过一段极为低矮的铁丝网，而且地面布满了大大小小的碎石，稍有不慎便是上面挨扎下面挨硌的悲惨局面；“丛林野战”是沿着一条长长的、长满过膝甚至齐腰高野草野花的雪道陡坡冲下去；“冰海沉浮”则是直接在重卡车厢里铺上塑料布防渗，里面灌满水和冰块，选手们要先爬后泡再跳；“火线冲锋”更是简单粗暴——跳过烈火熊熊的柴火堆。
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“泥巴大赛”的灵感来自于其时美国也刚刚兴起不久的一项新款户外运动——障碍赛（Obstacle Course Race，OCR）。
障碍赛要求运动员尽可能快地通过各种不同的障碍，这些障碍的设计是为了测试参与者的力量、敏捷性、耐力和精神韧性。
2021年，著名的《跑者世界》（Runner's World）杂志在其网站上发表了一篇文章“每个跑者都应该尝试一下的障碍跑”，列举了包括斯巴达勇士赛（Spartan Race）、强悍泥人（Tough Mudder）、骨蛙挑战（BoneFrog Challenge）、凶蛮竞技（Savage Race）、史诗系列障碍挑战赛（Epic Series Obstacle Challenge）、疯狂硬汉（Rugged Maniac）等在内的各种障碍赛。在所有这些特点不同、距离不等却共同拥有一个硬邦邦名字的障碍赛事中，斯巴达勇士赛无疑占据着人气最高、影响力最大的位置。
2010年，首届斯巴达勇士赛在美国佛蒙特州威利斯顿市举办，大约500名“斯巴达勇士”参与了这一赛事，与另外一些同类赛事共同开启了障碍赛的大幕。
障碍赛选手们要顺次通过各种精心设计的障碍关卡，面对种种严苛艰巨的体能和技巧挑战，像一名古老的斯巴达战士那样无畏前行决不放弃。这是对肉体的痛苦折磨，是对意志的极限考验，是对精神的深度修炼，更是对日复一日单调乏味都市生活的任性放逐。
这样有勇有力有胆、有血有肉有泪的新赛事很快成为世界级的流行款。现在，斯巴达勇士赛已经打造形成了距离长短各异、强度与特色有别的系列赛，包含四个级别的核心赛事，分别是20个障碍的5公里竞速赛（Sprint），25个障碍的10公里超级赛（Super），30个障碍的21公里野兽赛（Beast），60个障碍的50公里超级野兽赛（Ultra），此外还有强调团队协作的4小时、12小时和24小时三种强度的斯巴达勇士飓风赛，以及长达60小时、每年仅在世界上最偏远地区举行两次的斯巴达Agoge极度耐力赛（the Spartan Agoge），以及越来越受到中国家长和孩子们喜爱的16～24个障碍、2.5～5公里的斯巴达勇士儿童赛（Spartan Kids）等。
这一丰简由人、难易自选的灵活赛程组合和赛事竞技体系，令斯巴达一词除了力量与强悍之外，也包容着探索与尝试。事实上各个年龄段和体能状况的选手都可以下场一试，体验斯巴达的成功喜悦与努力收获，这与传统超长距离路跑和极限越野赛对体能的高要求有着较大区别。
资料显示，斯巴达勇士赛的国内参赛人群以男性为主，年龄主要集中在18～40岁（占94%左右）。参赛勇士表现出高学历、中高收入的特点，82%有本科以上学历。年收入在20万元以上的参赛勇士接近总人数的60%。数以百万计的爱好者们疯狂地投身其中，在挑战与挫折、成功与失败、泥浆汗水与血泪中体会人生的另一种况味。
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作为著名的障碍赛之一，斯巴达勇士赛的障碍清单如同一部希腊神话史。
俄尔普斯之禁（Barbed Wire Crawl）、胜利之矛（Spear Throw）、金苹果的守护（Rope Climb）、海格力斯之臂（Hercules Hoist）、宙斯的惩罚(Sandbag Carry)、阿特拉斯之石(Atlas Carry)、海格力斯的挑战（Rolling Mud）、冥河洗礼（Dunk Wall）、神庙基石(Bucket Brigade)、奥林匹斯之巅（Olympus）、雅各布天梯（Vertical Cargo）、伊卡洛斯之翼（Over wall）、赫耳墨斯的化身（The Bender）、翻越奥林匹斯（Inverted Wall）、普罗米修斯之火（Fire Jump）、酒神的庆祝（Z Wall），以及令斯巴达千古不朽的史诗绝唱——扼守温泉关(Stair to Sparta)等。
比如“俄尔普斯之禁”。
俄尔普斯是太阳神阿波罗与九位缪斯女神之一的卡利俄珀所生的儿子，他的新娘小仙女欧律狄克在婚宴中被毒蛇噬足而亡，痴情的俄尔普斯冲入地狱，用琴声打动了冥王哈迪斯，欧律狄克再获生机。但冥王告诫少年，离开地狱前万万不可回首张望。向前走，莫回头——这便是俄尔普斯之禁。冥途将尽，俄尔普斯回头想确定妻子是否跟随在后，却使欧律狄克堕回冥界的无底深渊。
这一障碍要求选手钻爬过只有35～40厘米高、长40米左右的烂泥铁丝网。铁丝有不同的缠绕方法，相距2米左右就有一道，参赛者一不小心就容易被铁丝刮到裤子和后背。选手们只能向前不能后退。
比如“金苹果的守护”。
这一障碍相对简单直接，爬绳到顶，敲响铃铛就算通关，所以很多人完全搞不清为什么叫苹果。“苹果之争”是一个著名的希腊神话。天后赫拉、智慧女神雅典娜和爱神阿芙罗狄蒂争夺一个号称献给最美女神的金苹果，苹果最后判给了阿芙罗狄蒂，却也由此引发了特洛伊战争。在这场争夺之前，首先要取得由赫斯珀里得斯和百头巨龙拉冬看守下的金苹果。而敲响铃铛，就是唤醒巨龙，就是力保苹果不丢。
……
显然，除了要准备体能、技巧、勇气、决心、意志之外，参赛者最好还要读上一两本希腊神话，否则那些拗口的、古怪的、莫名其妙的障碍名称可能会在物理层面之外，在选手的知识与精神层面又增加了一道障碍。而一旦多多少少了解了这些名字背后的传说与故事，那些高墙、铁架、悬索、泥坑、巨石，等等，便于坚硬高冷之外，多了生动与感慨。
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在斯巴达勇士赛的官网上，巨幅赛场照片映衬下，醒目地展呈着创始人乔·德塞纳（JoeDeSena）的使命：影响1亿人。
在这句使命之下，是对这种影响的简短解释：“造就坚不可摧的人。斯巴达的使命是帮助人们不受限制地生活。我们的训练和比赛项目可以帮助每个人发展身体和精神力量，以坚不可摧的精神接受生活中的所有挑战。我们相信，基于古老智慧和日常训练的“艰苦生活”，可以使我们成为本来的我们。”
很多人以为斯巴达仅仅是一场压榨体能、摧残意志的户外竞技比赛，ESPN的评价一语中的：“这绝对是意志的磨炼场”。
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在古代斯巴达，强者受人钦佩，弱者受人鄙视。最大的美德是勇敢，最大的荣誉是战死沙场。对于斯巴达人来说，最严重的罪行就是从战场上撤退。忍耐、忍受痛苦而不抱怨、服从命令而不质疑都是非常受人尊敬的品质。斯巴达诗人提尔泰奥斯写道：“为祖国而战，以生命为敌，死亡的黑灵就像太阳的光芒一样。”
马斯克说：“我从不放弃。”
任正非说：“当我们清醒过来，要像海燕一样，迎着雷电，迎着暴风雨嘶叫着飞翔，朝着一丝亮光，朝着希望，用尽全身力量搏击，奋斗，前进，再奋斗，再前进，嘶喊着胜利。”
俞敏洪说：“当你站在失败者的累累尸骨面前，依然不愿意低头；当你摔倒了一万次，在一万零一次的时候你还要再爬起来你就是冠军。”
袁隆平说：“我要做的是坚持，不管有没有人理解，有没有人支持，有多少阻力，都要坚定不移地走下去。”
尼采说：“那些杀不死你的，终将使你更加强大。”
这些话，散发着与斯巴达勇士同样的光辉。
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2023年7月29日至30日、8月5日至6日，2023斯巴达勇士赛“七色双周末”在崇礼云顶滑雪公园举办，近万名选手参加。
赵家驹(7小时10分17秒)和XUFULI(9小时0分43秒)分别夺得超级野兽赛男、女精英组的冠军。LiuDavide(2小时27分07秒)、曾影(3小时15分03秒)分别获得野兽赛男、女精英组的冠军。
美国当地时间2022年12月10日，11岁的中国女孩王子今在2022斯巴达勇士儿童世锦赛上，以27分27秒的成绩，在距离终点线仅20米的障碍完成逆转，夺得9～11岁女子组别冠军。
2023年8月26日，2023斯巴达勇士儿童世锦赛于亚特兰蒂斯天堂岛度假区落下帷幕。中国少年杨至善以27分42秒的成绩斩获12～14岁男子组别季军，再度登上世锦赛领奖台。
Spartan Up!
斯巴达勇士，雄起！
（作者为北京科技大学经管学院副教授）
本文刊载于《金融博览》2023年第10期
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