历代帝王画像中明太祖画像却保留着两个版本：
一个是浓眉大眼，五官端正，相貌堂堂；
一个是脸颊狭长，大耳隆鼻，而且胡须浓密，相貌丑陋。

一个人怎么可能会有两种截然不同的面孔呢？那么到底哪一幅画像才是真正的朱元璋呢？
对于这个问题，当代史学者争议不少。
很多历史专家认为，民间流传的“鞋拔子”朱元璋画像，都是满清王朝为了丑化明朝而伪造出来的，并因此对满清大加挞伐。  因为不少朱元璋的“鞋拔子”画像中的服饰，都体现出鲜明的清代服装特点。
比如下图的这张画像，朱元璋帽子上的那块白色“帽正”（红圈中圈出来的部分），就是典型的清代特征，在朱元璋本人所在的明代初期，是绝对不可能出现的。
满清王朝丑化版画像（一）

又比如下图这张画像，朱元璋的衣服领口（如红圈所示），也是典型的“广字领”，这样的衣服在明朝初期同样是没有的。
满清王朝丑化版画像（二）

可见，这两张画像绝不可能诞生在朱元璋的时代，至早也是出现在清朝初期了，所以，说这种画像是满清王朝伪造，看起来确实是有可能的。在乾隆年制历代帝王像真迹中收录的明太祖真像就是长脸丑相。
作为明代的开国皇帝，明太祖朱元璋也要为自己的相貌大造舆论，为了塑造朱元璋的天子龙相，他的谋士们真是煞费了一番苦心。
龙，长着一张长脸，于是，谋士们就把朱元璋的下巴拉长，朱元璋就从方面大脸变成了狭长的脸颊，长出了“龙颌”。
龙长有龙须，自古民间就有虬髯之说，“虬”是传说中带角的小龙，虬髯特指长在两腮的蜷曲胡须，画师在朱元璋的两腮上画上虬髯。
龙长着一双圆眼深目，谋士们就把朱元璋的额头加宽加高，眼窝下陷，就成了一双目光外射，炯炯有神的龙眼。
龙身上长满了鳞片，即使隆化成人身，龙鳞也不可能完全净退，还会残留下一些痕迹，于是人们就把脸上的黑子也就是麻子之类黑斑，说成是未退化干净的龙鳞。
这些特征在朱元璋比较丑陋的画像中都有体验，脸颊狭长，立眉深目，大耳隆鼻，胡须浓密，脸上长满黑子，五官不正。
也就是说朱元璋的这幅丑像是为了登基做皇帝，人们按照龙相的样子，东拼西凑最后就形成了朱元璋这样一幅极其丑陋的画像。

目前现存朱元璋画像共有13幅，具有龙相的画像数量最多，多达8幅。这些画像就是朱元璋早期即为登基做皇帝准备的画像。可要用中国古代的“龙相”标准来衡量，朱元璋的这种相貌，确是真龙天子的象征。“奇貌”代表了神奇的命运，其中蕴含了天命。
民间龙相版明太祖像
那么朱元璋到底长啥样呢？种种分析认为，还是故宫南熏殿的画像更加靠谱，理由如下：
首先，南熏殿的朱元璋官方画像有两张，一张中年，一张晚年，这两张画像高度相似，可见画师参照的应该是同一人的不同时期的长相。
如果朱元璋的长相并不是这样，画师是很难做到把两个年龄阶段的画像都伪造得天衣无缝的。


其次，就从遗传学的角度考虑，明太祖的子孙后代的画像，从明成祖朱棣开始，个个都方面大耳，一直到了朱元璋的孙子的孙子朱祁镇这一辈，朱祁镇都在实录中留下了“头大而圆”的外貌描写。
可以看出，大明朱家的基因确实强势极了，由此倒推到朱元璋本人，长相不会是丑陋之相。

由此我们可以得出结论：
朱元璋的真实形象，应该与官方的正常版画像比较接近。而出现“鞋拔子”丑相，主要是因为古人对帝王异相的迷信和神化，而与满清的“抹黑”也有着一定关系。
朱元璋晚年画像
画面上的明太祖慈眉善目，胡须花白，就像是一位慈祥和蔼的老人，与他早年的真龙天子的画像形成了决然不同的巨大反差。如果从遗传学讲，我们看明朝后来十五位皇帝的画像，没有一个是与朱元璋的丑陋画像一样，而相反与朱元璋的晚年皇帝画像非常相像。
从这一点可以推断，也许真实的朱元璋并没有传说中的那么丑。
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