教育是百年大计，中小学作为整个教育系统的基础有着十分重要的地位。据国家教育统计中心（National Center for Education Statistics）的统计，2019-20学年全美公立中小学经费约8710亿美元，其中47%（4140亿美元）来自州政府、45%（3910亿美元）来自地方政府，其余的8%（660亿美元）来自联邦政府，由此可见，州及地方政府是公立中小学经费的主要提供者，而联邦政府扮演的则是辅助资金提供者的角色。国家教育统计中心的另外一份统计数据显示，2021学年公立中小学学生约4940万人，以此计算，公立中小学平均花费在每位学生身上的经费约为1.76万美元。
2019年4月3日新墨西哥州州长格里沙姆在圣达菲萨拉查小学签署立法提高教师工资并增加公立学校经费（照片：美联社）
从国家教育统计中心的历年统计看，最近10年来公立中小学经费逐渐增加，2010-2011学年的经费为7710亿美元，此后两年略有减少，从2013-2014学年开始每年都有增加，增加最多的是2015-2016学年，增加了300亿美元，2019-2020学年的经费比10年前增加了1000亿美元，增幅13%。
公立中小学经费主要来自3个渠道：州政府、地方政府以及联邦政府。从总的趋势看经费在增加，但来自联邦政府的资金却在减少，这意味着州及地方政府的资金在公立中小学经费中所起的作用越来越大。从统计看，过去10年间来自联邦政府的资金减少了31%，从2010-2011学年的960亿美元减少到2019-2020学年的660亿美元，而来自州政府的资金则同期增长了22%，从3400亿美元增至4140亿美元，来自地方政府的资金增长了17%，从3340亿美元增至3910亿美元。
值得特别一提的是，在公立中小学所有经费来源中，财产税（主要是房地产税）扮演了十分重要的角色，国家教育统计中心的数据显示，2019-2020学年8710亿美元经费中，来自财产税的资金占37%。这一学年地方政府向公立中小学提供了3910亿美元的资金，其中来自财产税的资金为3180亿美元，即地方政府向公立中小学提供的资金中，约81%来自财产税，换句话说，居民交纳的财产税主要用于本地的公立中小学教育，所谓取之于民用之于民是也。从全美50个州的统计数据看，地方提供的公立中小学经费中财产税所占比例最高的是康涅狄格州，占99%，其次是罗得岛州、新罕布什尔州以及缅因州的97%。
佛罗里达一所小学学生等待欢迎州长前来访问（照片：美联社）
此外，联邦政府对各地公立中小学教育经费的资助主要集中在儿童教育、帮助残障儿童接受优质特殊教育和相关服务、为低收入家庭儿童提供午餐等。根据国家教育统计中心的数据，2019-2020学年约有146亿美元用于资助儿童教育、2020-21学年用于残障儿童的资金143亿美元、2020财年联邦资金用于儿童营养项目的资金约236亿美元，为低收入家庭学生提供免费或减价午餐。
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来源：雾谷飞鸿
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