由疫情引发的联邦政府暂停支付学生贷款和利息的三年政策即将结束，影响了约4400万借款人。这些贷款利息上周开始再次累计，而实际还款将于10月1日恢复。
这对餐馆意味着什么?
一般来说，餐厅消费者在附加产品、高档饮料、冲动消费或夜间消费等方面的支出会减少。平均每个借款人的联邦贷款债务约为3.7万美元，总计约为1.59万亿美元。据《美国新闻》报道，这意味着学生每月平均还款额约为300美元。
对于学生来说，这是足够多的一笔资金，足以引发一些消费者消费行为的重大转变，这些消费者迄今为止表现出强烈的意愿，愿意接受高菜单价格以应对通胀压力。例如，七月份消费者支出达到了六个月来的最高水平，这对零售业和服务行业有利。
但是，很少有经济学家推测这种情况能持续下去，警示信号也开始闪现。其中一些警示信号包括创纪录的信用卡债务、创纪录的抵押贷款利率、创纪录的汽车贷款债务、创纪录的租金价格、迅速减少的家庭储蓄，以及即将到来的学生贷款还款。
随着这些压力的增加，我们开始看到所有餐厅细分市场的客流量下降。举例来说，七月份有41%的餐馆报告客流量下降，这是餐饮业连续第四个月经历净客流量下降。
就展望而言，美国国家餐饮协会（National Restaurant Association）同时衡量同店销售额和客流量，显示同店销售额仍然强劲。对未来销售的乐观情绪也依然存在，52%的餐馆预计未来六个月的销售量将高于前一年同期。
然而有趣的是，餐厅经营者对整体经济的看法明显较为悲观，只有12%的人预计未来六个月会有改善，29%的人预计情况将恶化。很难确定这是好消息还是坏消息，因为餐饮业是“整体经济”的重要组成部分。
第二季度的一些情况可能会打击一些乐观情绪。例如，德州路屋（Texas Roadhouse）和Chili’s的酒精饮料销量都有所下降，而麦当劳（McDonald’s）和温蒂汉堡（Wendy’s）的高管相继指出，他们的公司正从全服务/休闲餐饮中获得市场份额，这抵消了消费者略微减少消费的趋势。
温蒂汉堡的首席执行官托德·佩内格（Todd Penegor）在公司财报电话会议上表示：“高收入人群开始转向QSR（快速服务餐饮, Quick Service Restaurant），QSR是一个不错的选择，这对我们的品牌有利。”
尽管如此，佩内戈尔补充说，偿还学生贷款可能“对个人可支配收入造成一点压力”，但对餐饮业产生的影响可能没那么大。与此同时，达顿（Darden）和Chipotle这两家餐饮企业往往吸引高收入人群，他们预计学生贷款恢复还款不会带来多大的不利影响。
达顿首席执行官里克·卡德纳斯（Rick Cardenas）6月份表示：“任何时候你从消费者口袋里掏出钱，都是一股逆风，但这不应该是实质性的，因为学生贷款只占很小的一部分，而且它可能已经被纳入了我们计划中对GDP增长的经济预测。”
“我们仍然有很高比例的消费者收入在10万美元以上，所以希望学生贷款偿还不会对他们造成太大影响。”
CAVA首席执行官布雷特·舒尔曼（Brett Schulman）指出，该公司正在针对消费者的压力进行调整，以应对“今年秋天即将到来的学生债务/贷款偿还”等情况。
“我们注意到这些压力，这就是为什么我们倾向于自己的价值主张，”他说。
根据统计，在最新一轮财报中，至少有10家上市公司吹捧自己的价值主张，而“价值”这个词至少被提及340次。换句话说，一些餐饮公司可能正在调整他们的策略，以适应学生贷款的重新启动，或者许多只是为了适应越来越挑剔的消费者。
值得一提的是，德意志银行（Deutsche Bank）分析师预测，餐厅将是学生贷款还款恢复后受到最严重打击的行业，电子商务和酒吧也将受到影响。而另一方面，高盛（Goldman Sachs）则预测这只会造成“轻微拖累”。
真实影响可能会介于两者之间。不过，有一件事似乎变得更加清晰——经营者应该注意到消费者可能面临着不断增加的经济负担，而不要错误地认为他们可以承受更多的压力。
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