美国联邦政府颁布养老院护理新标准 30年来最大改革
联邦政府公布新计划,规定凡是领取“医疗补助”(Medicaid)和“医疗照顾”(Medicare)资助的养老院,其人员数量和服务水平必须达到一定标准,例如需24小时安排注册护士值班,每名年长院友每天可获注册护士照顾半小时,否则院舍将无法领取补助。这也是联邦当局30多年来对养老院服务进行的最大改革。
综合美联社、ABC和《纽约时报》报道,根据计划内容,养老院除了需有注册护士当值,同时为每名长者的服务时间设定下限之外,护理助理也要额外每天照顾长者2小时45分钟。然而根据政府报告,目前养老院长者每天可获3.6小时照顾,当中半小时由注册护士负责,医疗照顾及医疗补助服务中心(CMS)2001年也曾建议,养老院长者每天平均应接受护理4.1小时,因此这次计划的标准并未大幅改善现状,与长者、伤残人士、倡议组织的诉求相比,也低于外界期望,
分析形容,养老院假如遵守新指引的话,照顾长者的时间其实有所减少,不过联邦在条文中同时要求,养老院必须增加人手应付工作量,以此改善全美120多万名长者的医疗服务。新计划还要求养老院为工作人员提供7500万元的学费补贴和奖学金,借此鼓励员工进修,估计影响范围涉及约1.5万家院舍。
卫生部长贝塞拉(Xavier Becerra)在声明中表示,养老院如果人手不足,将直接影响长者的福祉,因此官方制定人手配置最低标准,希望能够改善养老院长者的状况。
新规定需要征询公众意见,可能几年后才会全面生效,但业界认为,此举虽然耗资数十亿元,但却无法解决行业长久面对的人手短缺问题,院舍经过新冠疫情后,由于社交隔离、疫苗限制等原因,再加上工作辛苦、工资较低等因素,已经流失大量员工。
有养老院高层认为,行业如果没有医疗补助和医疗照顾经费,就无法在财政上增聘人手。非营利护老服务组织LeadingAge的主席兼首席执行官斯隆(Katie Smith Sloan)也表示,这次的强制要求无法解决问题,甚至可说毫无意义。美国医疗保健协会主席兼首席执行官帕金森(Mark Parkinson)更批评,提议的构思将造成财政上“深不可测”的无底洞,每年只是虚耗数十亿元。但工会领袖支持提案,劳联产联(AFL-CIO)主席舒勒(Liz Shuler)表示,护理人员薪酬极低,改善就业条件之后自然会吸引更多人投身。
劳工统计局(BLS)数据显示,在所有工种当中,养老院员工人数已比2020年2月减少近22万人。
(来源: 星岛日报)
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