博士后被实验室的储气钢罐炸断一条胳膊!从学术新星重回科研助理
本文转载自公众号生物学霸(ID:ShengWuXueBa) 作者:Ivan
爆炸发生后的实验室犹如一幅令人胆寒的画卷——家具残骸四处散落,仿佛被暴雨肆虐过一般;试剂瓶被震得四处飞溅,化学物质洒满了地面;纸张熊熊燃烧着,散发出焦煳的气味;血迹和皮肤残片溅满了墙壁和实验台……一切就好像刚经历过激烈的战斗:
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图片来源:檀香山市消防局
图片来源:chemistry world
西娅工作的海洋与地球科学学院大楼
图片来源:civilbeat.org
西娅实验室中用于存放压缩气体的钢罐
图片来源:檀香山市消防局
就在那一瞬间,一道神秘的静电火花突然闪现,发出一声脆响,高压气罐迅速被点燃,那其中储存的气体可是相当危险的组合:55% 氢气、38% 氧气和 7% 二氧化碳!氢气和氧气在火源的刺激下剧烈地相互碰撞,引发了可怕的爆炸。据估算,这次爆炸释放的能量相当于 70 克 TNT 炸药,也就是 2 枚军用手榴弹的威力!
随着爆炸的烟雾逐渐消散,西娅惊恐地睁开了眼睛,视线所及之处都是一片狼藉,她的大脑一片空白,被刚刚发生的爆炸震撼得无法思考。肾上腺素的分泌让她在那个时刻感受不到痛苦,只觉得右臂空空如也……
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爆炸现场
图片来源:檀香山市消防局
西娅尽力理清思绪,残酷的现实开始慢慢渗透进她的意识中,她意识到自己不再完整,赖以实验的右臂真的被炸断了。这一刻,她深深体会到生命的脆弱与无常。
事后的调查结果显示,爆炸的直接原因是气罐压力表产生了可怕的静电火花。然而,更深层次的问题却揭示了夏威夷大学实验室管理的严重疏漏。那些存放着高压氢气和氧气的气罐居然没有做接地保护措施,宛如一颗沉默的定时炸弹,随时准备引爆。
一个小小的疏忽,却给一位科研人员带来了毁灭性的打击。事故发生后,西娅心如死灰,辞去了夏威夷的工作,返回在怀特岛的故乡。
她刚刚起航的学术生涯似乎就这样戛然而止了……
人生不过是从头再来
回到家乡后,西娅心中空空荡荡,一下子失去了方向和动力。曾经充满热情的科研之路如今黯淡无光。更糟糕的是,失去了惯用的右手给她的生活带来了不小的麻烦。光是重新学习洗漱、写字和打字等基本技能,就花费了她很长时间。
在爆炸发生后的近 2 年里,西娅与科研几乎没有交集,她一边做些简单的行政工作,一边思考着未来规划。悄悄地,心中那团探索科学的火苗竟然又燃了起来,尽管充满了挑战,但她还是决定从头再来,重拾儿时的科学梦想。
西娅先是在 2017 年底回到母校纽卡斯尔大学,从最基础的科研助理干起,重新规划自己的科研之路。在慢慢克服了对实验室的恐惧以后,她开始独立负责一些重要的课题项目。
到了 2019 年,西娅离开学术界,进入工业界,成为一家名为 I-Phyc 的生物技术公司的高级科学家。在这里,她跟团队研发出一种利用微藻从废水中快速清除大量磷酸盐的技术,这项技术获得了高达 310 万美元(230 万英镑)的投资,而西娅也在次年升任公司的首席科学官。
与西娅有着类似经历的,是 2001 年诺贝尔化学奖得主卡尔·巴里·夏普莱斯(K. Barry Sharpless)。
但无论如何,西娅和夏普莱斯还是幸运的,因为更多的实验事故受害者,根本没有从头再来的机会:
1943 年,澳大利亚女细菌学家朵拉·拉什(Dora Lush)在向小鼠接种斑疹伤寒病原时不小心扎中了自己的手指,并因此染病,4 周后不治身亡;
在血的教训面前,每一个科研工作者都应当提高警惕,踏踏实实按操作规范做好每一步实验,毕竟事故一旦发生,真的很难再有回头路了。当然,学术机构则更应当重视起实验室安全管理,不要任由事故一次又一次地重复上演,毁了一个又一个科研人的梦。
截至本文完稿,西娅针对夏威夷大学实验室管理不当的诉讼案仍在进行中,希望这起案件的审判能为受害者争取公正,同时向世人警示实验室事故的残酷
参考资料
[1].https://undark.org/2016/11/02/lab-safety-universities-oversight/
[2].https://www.chemistryworld.com/careers/overcoming-a-severe-lab-accident-to-become-a-chief-scientist/4015329.article
[3].https://www.chemistryworld.com/news/university-of-hawaii-researcher-loses-arm-in-lab-explosion/9586.article
[4].https://pubs.acs.org/doi/10.1021/cen-09428-notw1
[5].https://www.civilbeat.org/2018/09/can-a-woman-who-lost-her-arm-in-a-lab-explosion-sue-uh/
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