Derrick Bolton是斯坦福商学院前招生主任。与很多招生官不同，Bolton有丰富的商业和教育工作经历。本科毕业后他加入麦肯锡，2年后申请斯坦福商学院和教育学院的双学位并获得MBA和教育硕士。在加入高盛投行部三年后，他成为斯坦福商学院招生官，在这个职位上一干就是15年。
拥有这样经历的Bolton对MBA教育和斯坦福寻找怎样的人有自己独到的见解，这也使得他成为（我见过）唯一一个用详细的文字解读essay题目和要求的MBA招生官。多年前斯坦福的官网上刊登了Bolton关于斯坦福essay的解读，即使是现在这篇文章对于怎么思考和写MBA essay都非常有指导作用。（小编：干货在本文后半部分）
Photo Credit: Stanfor GSB Official Website
Bolton认为申请人写第一篇essay（What Matters Most）的目标是“to connect the people, situations, and events in your life with the values you adhere to and the choices you have made”。他特别强调招生官不希望在这篇essay中看到申请人的商业经历，当然申请人可以自由地写任何你喜欢的东西。他说“这可能听起来很奇怪，因为这些是申请商学院的essay，但我们真的不希望”。
然而，Bolton文章最吸引我的是他的Essay Philosophy。他说“I hope that you will approach the application process as a way to learn about yourself— that’s the goal — with the byproduct being the application that you submit to us.”作为一个多年来一直用“个人发展”的方法辅导MBA申请的培训师，我很自然地与Bolton对申请和文书的认识产生共鸣。
做申请有很多方法，可以请校友告诉你什么是学校最喜欢的，可以用写人生故事的方式请“专家”挑亮点，这些都是看起来便捷的方法。但是真正有效的方式是把申请作为a way to learn about yourself，我们越了解自己，就越清楚自己怎样可以发展的更好——这就是用“个人发展”的方法做申请。用这样的方法做申请，申请成功是水到渠成的结果。
什么叫做认识自己（learn about yourself）？Bolton说招生官的工作目标是了解是什么激励着你，以及你是如何成为今天的你的。什么激励你？你的价值观、热情、想法。什么塑造了今天的你？你的经历和成就，以及这些经历和成就是否让你更清楚自己的抱负。作为申请人，或者说一个想了解自己的人，你清楚自己的这些方面吗？在这些方面，你有认真、系统地被讨论、质疑和提升过吗？这样的过程就是Bolton说的approach the application process as a way to learn about yourself，就是个人发展的方法。
有人说我用了认识自己的方法做申请，然后申请失败了。（此刻有偷笑声）如果这是你曾经遇到的情况，很可能是因为你犯了下面的错。
第一个错误，你拼尽全力向学校展示“是什么让你与众不同”。
多数申请人认为自己需要有不同于同龄人的成就或功绩，例如去异国他乡旅行或谈论你生活中的悲惨情况。但是，当你既不知道其他申请人的背景，也不知道他们选择分享的主题时，你怎么知道你的经历是独一无二的呢？重要的不仅仅是你有过这些经历，而是这些经历如何塑造或者改变了你的观点。这些在BeBeyond被称作“认识和想法”。实际上，基于认识自己的essay常常是一个只有你才能讲述的故事，当招生官知道你是谁的时候，你与其他人自然就区别开了。关于这一点，Bolton说“我们每年读到的最令人印象深刻的文章，是那些一开始就不以打动我们为目的的文章”。
第二个错误，什么Essay都从小时候开始写起。
很多申请人特别在意故事线，于是就有了“小时候”流派，要么是“我是一个小镇青年，向往走向更大的世界”，“我遭受了童年阴影，于是种下了什么什么的种子”，“我的父母是做啥啥的，我也受到了熏陶”…… 这样写的一个原因就是很多人认为写essay要围绕着自我认识进行，于是简单地把“自我认识”等同于“从童年经历开始说起”。认为人生的故事都是从童年开始的，我都把我这人从根儿开始刨了，已经不能再诚恳了，这样总能说明这对我是most matters吧。
事实上，这样写essay容易陷入pointless的啰嗦，尤其在essay题目问的不是你的成长经历的时候，读者很快就不知道你想说什么了。而且这样写还有可能显得幼稚，30好几的人了，还拿小时候的童年阴影说事儿。学校更关心你现在做到什么水平了，想法是什么，而不是你20年前的想法。要知道每个人20年前都是一个充满梦想的小朋友。
第三个错误，做了认识自己的动作，没有做有效的思考。
很多申请人在写leadership essay或inclusive essay时，很容易写出这样一个故事：我接手了一个非常棘手的任务，时间紧，任务重，而且我没有经验，还要领导比我更senior的人。于是我就一个一个跟他们谈，了解了他们的需求，然后根据大家需求我给大家做了分工，并且找其中几个人促膝长谈，给他提供他想要的支持和回报。然后我们就完成了任务，得到了表扬。最后我再来一句，我发现leader不只是title等等的至理名言。
这样的essay特别容易出现在管培、咨询、四大等申请人的文书里。申请人以为自己写了一段很独特的经历，却不知道在MBA招生官眼中多数人的经历都是这样，只不过行业、项目类比和人数多少不同，唯一的区别有的essay写了中间遇到的挫折。
在申请人眼中，“我如何圆满地完成了一个任务”就是一篇好essay，没有意识到圆满地完成任务是一个没有“自我认识”的经历和essay。你知道你所做的事情，对你所在的团队、公司有什么意义呢？你可能会发现，你作为年轻人/新人对一个老团队，可能是给一个懒散的、大家都求安全的氛围带来了冲击？你也可能发现，你们先做出来这个事情，其实帮公司抢占了先机，可以树立一个新领域专家的形象，以后的BD更好做了。你也可能发现自己遇到棘手的工作就特别兴奋，你不喜欢按部就班的完成任务，更喜欢在有限的资源中找到关键点的探宝乐趣。。。这些才是“认识和想法”，才是招生官希望你告诉他们的，而不是“又一个圆满地完成了任务”。
我想还是用Bolton的话来结束这篇文章。Bolton说“the Stanford essays are not a marketing exercise but an accounting exercise.”（小编：事实上所有学校的essays本质上都是accounting exercise） 你是不是从一开始就想如何让招生官知道你有多么厉害？想尽办法找到自己的亮点，然后用故事线串联起来？如果你是这样做的，你做的就是marketing exercise。
什么是accounting exercise？怎样检验你的accounting exercise做的怎样，够不够申请斯坦福的水平？我们很难在这里用一两句话就讲明白，但是这篇关于BeBeyond方法论的文章也许能让你对BeBeyond如何帮助学员有更进一步的理解。
同时，本周六的Essay Mini-Workshop也可以带着你找到关于accounting exercise的答案，并且让你在两个多小时内知道下一步要怎么提升essay。详情请点击此处获得详情。
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注：为保证效果，每位参加workshop的同学需提供一篇已经完成的Essay（任何学校的essay均可）供讨论，若没有文书将不能参与
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