2023年7月15日。美国马里兰州蒙哥马利郡有一个“西部原野”（Westfield ）商贸城。今天他们在其旁的露天停车场举办了一个大型的家庭活动日，名为“触摸车辆”（Touch a Truck），吸引了四周的居民，扶老携幼，拖儿带女，虽然天气炎热，人们都还要到这里来赶热闹。
今天摆在广场上供人们“触摸”的车辆，主要是该地区的“公共车辆”，即用于公用事业的车辆，它是由纳税人缴纳的税款开支的，所以从本质上来说它们有接受公众监督的义务，也可以说，这也是他们向公众展示自己亲民形象的机会。这是蒙哥马利郡的警车（County Police ），孩子们高兴地爬在车上拍照片。
这是一辆消防装备车。“消防”是一项涉及公众生命和财产安全的公共事务，在平时悄无声息，在紧急情况下它就可以发挥作用。“消防”主要是指防火救火，俗话说，水火无情，火灾不仅主人受害，也会殃及四邻，所以成为一种“公共”事务。消防装备车里好像有很多备用物品，孩子们都在排队，一一进入其中，看看里面的名堂。
美国的消防员是一个深受人们尊重的职业。原先因为火灾事故的减少，它存在的必要性在人们的心中有所消弱，但在2001年美国911恐怖袭击事件中，消防员们的奋勇尽责和他们的巨大牺牲，除了让人们感受到他们的伟大，也由居安思危而增加了它的意义。
这是一种当地的“抢险救援”（Rescue Squad ）车辆。俗话说，月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，意外事件的抢险救援也是政府的一项重要职责。这种车辆也是特别巨大，而且复杂，各种意外都要能够应对。人们抱着极大的兴趣来观察它。
这是当地的公交车。公交车作为居民短途出行的代步工具，也由政府的补贴在运行。虽然乘坐的乘客不多，因而班次也少，却也不能没有。票价低廉，老老小小很多人都是免费的。今天很多人也都上来坐一会儿，凉快一下，因为外面夏日的阳光晒得很热。
这些大型的工程车，是用来维护公共道路桥梁的吧？现代社会，交通运输是一个重要的公共部门。还有铲车，冬天下雪的时候，主要的干道要由政府部门出动车辆铲雪，以保障畅通。次要的道路或自家门口，就要各人自扫门前雪。
这是一种新型的垃圾车。原来的垃圾车按照分类，主要是两种，一种是一般垃圾，一种是可回收垃圾，包括纸张、玻璃、塑料制品等。而这是一个处理厨余垃圾并将它回收利用的新型的车辆，或许，食品的残羹剩饭（Food Scraps）可以直接用来制成肥料？
今天我们还看到了一些奇奇怪怪的车，不知道它们是干什么用的。不过我想，每一辆车都有它独特的功能、独特的用处吧，使用专业的工具才能有效率地完成工作任务。“触摸车辆”活动带给我们很多车辆的知识。同时许多活动点也给孩子们发放铅笔之类的小礼物，小恩小惠，播撒开心。广场上充盈着浓浓的节日快乐。
王治平，1952年出生，浙江杭州人。中国人民大学工业经济系毕业，经济学硕士。浙江工业大学经贸管理学院经济学教授。现已退休，目前暂居美国马里兰州。喜爱旅行与写作，撰写大量图文游记。观光揽胜，与您分享。
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