珊瑚专家告诉美国有线电视新闻网（CNN），佛罗里达群岛周围的多个珊瑚礁目前已完全变白或死亡，这一情况在短短两周内急剧恶化。
专家们表示，他们预计漂白珊瑚礁将在一周内“完全死亡”，并担心，如果前所未有的海洋变暖继续升温，更深处的珊瑚礁可能面临同样的命运。
极端的高温和少雨少风使佛罗里达州周围的水温达到了有史以来最高的水平。周一，佛罗里达湾的一个浮标在5英尺的深度测出高达101.1华氏度的温度。据美国国家数据浮标中心（National Data Buoy Center）称，该地区的许多其他台站的温度都达到了96度，其中一个达到了99度。
珊瑚对温度变化极为敏感。当海水温度过高时，珊瑚就会发生漂白现象，从而将藻类驱离珊瑚礁。有时，漂白的珊瑚礁呈淡白色，而其他时候珊瑚呈现出明亮的霓虹色，研究人员认为，这是由于珊瑚内部的天然保护机制所致。珊瑚褪色可能对珊瑚礁系统造成毁灭性破坏，当海水温度太高时就会发生这种情况，这促使珊瑚失去藻类，而藻类会赋予它们许多颜色。
7月6日，佛罗里达水族馆管理的一个珊瑚礁的温度为91度。当时珊瑚完全健康，但当水族馆团队于7月19日返回时，所有的珊瑚都被漂白了，估计有80%的珊瑚已经死亡。
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佛罗里达水族馆馆长兼资深科学家Keri O'Neal表示：“这类似于雨林中所有的树木都在死亡。所有依赖雨林的其他动物都去哪里生活？这是雨林中树木消失的水下版本。珊瑚也扮演着同样的基本角色。”
佛罗里达群岛国家海洋保护区的国家海洋和大气管理局监测专家伊巴拉说：“我发现整个珊瑚礁都被漂白了。每一个珊瑚群落都表现出某种形式的白化、部分白化或完全白化。”
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伊巴拉拍摄的照片和视频显示，一个可怕的珊瑚墓地已经出现，它们已经失去了色彩和生命。
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）任务监测协调员凯蒂·莱斯内斯基（Katie Lesneski）告诉美国有线电视新闻网（CNN）：“这些照片真是太可怕了。我很难用言语表达我现在的感受。”
奥尼尔告诉美国有线电视新闻网（CNN）：“科学家们真的在竭尽全力地保护我们所拥有的生物。在这一点上，我们最好的解决方案是尽可能多地从海洋中取出珊瑚的样本，这太疯狂了。当你想到这一点时，真是令人震惊。”
数千块保存下来的珊瑚碎片最终被放在佛罗里达海洋学研究所（Florida Institute of Oceanography）关键海洋实验室（Keys Marine Laboratory）。KML已经接收了至少1500只珊瑚，预计随着救援行动的展开，珊瑚数量将增至5000只或更多。
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