2021年，一只猴子“只靠着脑电波”就能玩游戏的视频在YouTube上发布，让世人受到极大的震撼。
这并不是什么行为艺术，也不是猴子天赋异禀。其实，这是一场由埃隆·马斯克领导的脑机接口公司Neuralink所进行的未来脑机实验。作为一个科学“怪人”，马斯克有许多不同的身份标签：投资人、产品经理、科技狂人、宣讲大师、动漫爱好者……那么到底哪一面体现了他核心的价值观？他又是如何拥有这些身份的？近日，财之道新书《埃隆·马斯克：脑机接口与人类永生》重磅来袭，本书由日本国际未来科学研究所代表滨田和幸所著，在书中作者进行了客观、冷静的分析。本书就脑机接口、火星移民等话题展开讨论，介绍这些新技术的诞生缘由及发展趋势，同时将马斯克开发这些技术的细节进行了分析与总结，值得投资人与创业者学习。 脑机接口公司Neuralink由马斯克于2016年7月创立。出于某种程度的保密性考虑，马斯克直到2017年3月才公布Neuralink的诞生。在明确注资2696万美元的同时，马斯克表示：“成立Neuralink的目的是研发脑机接口。”脑机接口是连接大脑与电脑、实现数据传输的技术产物，自然包括在脑中装嵌设备的研究。在猴子脑中嵌入装置，正是脑机接口技术付诸现实的一大跃进。2021年4月9日，马斯克兑现了创业时的诺言：“我们力争4年内研发出可以装嵌在人脑中的脑机接口，10年内实现人机对话。”基于我的采访和Neuralink公布的资料，我们不难窥探“猴子凭借脑电波玩游戏”的奥妙。这则由Neuralink上传YouTube的视频名为《猴子意念乒乓球》（Monkey Mind Pong），全长3分29秒。标题一目了然，主角是脑中装嵌脑机接口的一只公猴，名叫佩吉（Pager），当时只有9岁。 在视频的开头，只见佩吉嘴衔吸管、手握操纵杆（游戏摇杆）。最初的游戏并不是打乒乓球，而是操作摇杆使得显示器上的光标与目标重叠。一旦成功，吸管便会输送佩吉最喜欢的香蕉汁。此时，旁白提示：“为了吸到更多好喝的香蕉汁，佩吉记住了操作方法。”安装在佩吉脑中的脑机接口名为“N1Link”。由于将芯片“装嵌”脑中，这个过程又名“大脑植入技术”，类似于牙齿治疗中的“种牙”。马斯克自己也常把“大脑植入技术”挂在嘴边，对此，我会在之后的章节再做介绍。 N1Link可以读取和记录大脑活动，并能通过蓝牙把数据传输给电脑，只需0.025秒便可传送完毕。具体来说，N1Link直径为23毫米、厚度为8毫米，其大小与硬币相近，内置1024个电极。N1Link安装在与面部及四肢运动相关的大脑初级运动区。据说，他们是在拍摄的六周之前给佩吉的头盖骨开孔，直接将设备安装在脑中。然后，通过该设备接收源源不断的信息，解析佩吉操作摇杆时的大脑活动，从而挖掘两者的关联。为了获取香蕉汁而操作摇杆，佩吉脑中的电极产生了变化，这被称为“脑神经细胞的放电”。随着“放电”愈演愈烈，电流不断增强，从而形成波浪形的图像，这就是“脑电波”。N1Link内置接收并解析“放电”的软件，该软件可以找出操作与“放电”之间的关联，进而推测佩吉会做出怎样的反应。换言之，该软件可以通过数据“解读”猴子的“意图”。在视频播放1分35秒之后，我们可以看出摇杆其实并没有和游戏机相连。不过，这并不妨碍游戏的进行，佩吉依然可以操控显示器上的光标。尽管他仍然手握摇杆，但是光标的移动与摇杆无关。显而易见，这一切完全基于佩吉的“意图”，即大脑发出的指令。
又过了40秒，只见画面一转，佩吉开始玩起乒乓球游戏。而且，这回佩吉完全脱离摇杆，依然口衔吸管，只不过用右手托着。内置的设备解析佩吉的脑电波并且持续输出，光标由此移动，游戏顺利进行。猴子凭借脑电波玩游戏的整个过程可以分解为以下几个步骤： ②猴子意识到：要操作摇杆完成游戏，就能喝到香蕉汁。⑤脑机接口接收“放电”并传至人工智能（解析用的电脑）。⑥解析软件把“放电”与猴子的手部动作进行数据分析，挖掘两者的关联。⑦猴子尝试操作的“意图”经脑机接口传至电脑（摇杆并不可用）。⑧人工智能通过数据对操作意图做出瞬间预测，并向游戏机发出移动光标的指令。毋庸置疑，身联网是引领时代的技术。就在视频发布的当日，马斯克于9时24分在推特发帖：“Neuralink的第一件产品致力于帮助残障人士，使得他们可以通过意念操作手机，而且比那些用手指操作的人还快。”
其实，早在两个多月前，马斯克已在音频社交软件Clubhouse对该视频做了“预告”。Clubhouse被誉为“有声版的推特”，以注册用户邀请他人的方式参与交流，但邀请人数有限。在获悉马斯克登场的消息后，听众踊跃报名，受邀人数远超系统的限制。2021年1月31日晚上，马斯克在Clubhouse的讨论中就“Neuralink近况如何”的问题予以正面回应：“我们已经在一只猴子的脑中植入无线芯片（脑机接口）。由于实在渺小，内置细小电极的芯片完全看不出装在哪里。由此，这只幸运的猴子仅凭意念就能畅玩电子游戏。”而且，马斯克明确补充说：“Neuralink计划大约一个月后发布具体视频。”虽然实际发布的时间略晚，这则视频依然令全世界大吃一惊。马斯克公开宣扬把芯片植入大脑的记录可以追溯到2019年7月16日。在Neuralink总部所在地—旧金山，马斯克于加利福尼亚科学博物馆（California Academy of Science）侃侃而谈的风采也被人拍下并上传至YouTube。面对庞大的记者群，马斯克揭开Neuralink的神秘面纱。在介绍完公司业务之后，他对正在研发的第一件产品（脑机接口）大谈特谈。该脑机接口与佩吉脑中的N1Link形状有别。简单来说，就是把直径约8毫米的芯片通过无数的电线与大脑皮层缝合。每根电线的厚度约为5微米，比头发（通常为50~100微米）还细。此外，为了缝合手术而专门研发的机器人也一并公诸于世。 在演示的过程中，记者们不禁感叹：“这就像一台缝纫机。”根据马斯克的说明，“我们已经对小白鼠做了实验。可以证明，机器人手术的风险极低，堪比用于视力矫正的准分子激光手术”。仅仅过了一年，N1Link（又称Link0.9）在2020年8月28日的Neuralink线上活动中正式问世。在这次活动中，三只小猪的视频最吸引眼球。围栏之中的三只小猪情况各异，由此可以检验实验的正确性。小猪格特鲁德（Gertrude）在两个月前装上N1Link，小猪多罗西（Dorothy）在安装后又拆除，小猪乔伊丝（Joyce）从一开始就没有植入。我们从名字不难看出，三只小猪均为雌性。
视频中的三只小猪十分活跃，尤其是格特鲁德，一旦她嗅到什么气味，N1Link就会实时捕获鼻子的神经活动，监测的屏幕也同步显示“脑神经细胞的放电”。在三只小猪引起轰动的八个月后，“猴子凭脑电波玩游戏”的视频于2021年4月9日横空出世。诚然，以小猪和猴子为实验对象难免会背负“虐待动物”的骂名，后文会做详细介绍。在此，我只想强调一点：对于马斯克来说，拿动物做实验只是暂时的过渡。在2017年宣告Neuralink成立时，马斯克毫不讳言：“10年内实现人机对话。”显而易见，脑机接口研发的终点是人脑。给人脑植入脑机接口的开颅手术完全由机器人自动操作，只需1小时便可完成。因此，我们更应该关注，“终点”是怎样的设备以及可以怎样造福人类。“使半身不遂的患者仅凭大脑便可操作电脑或电话，这是我们的目标。”猴子玩游戏的视频以这样的旁白结尾。事实上，马斯克也说过类似的话：“人机合一的技术旨在帮助脊柱神经受损的人群，通过植入的方式弥补人们丧失的能力。”根据Neuralink公布的资料，脑机接口的研究课题并不局限于半身不遂，还包括记忆障碍、听力障碍、视觉障碍、忧郁、失眠、剧痛、发病、不安、依赖症、中风，即“神经类疾病”。因此，Neuralink一再强调：脑机接口技术以关爱大脑和治疗神经类疾病为目标。但是，果真仅限于此吗？ 在2020年8月的一次演讲中，马斯克提道：“（脑机接口技术有助于人们）实现记忆的备份、保存及恢复。而且，伴随科技的进步，这份记忆最终可以被新的身体或机器下载。”人的记忆力随着年龄的增长而衰退。青少年阶段的记忆可以长期保存，但是中老年时期的新增记忆往往转瞬即逝。所以，人脑的记忆力终究存在极限，马斯克所说的“记忆备份”正是着眼于此。实现记忆的保存、恢复，并且可以被新的身体或机器下载，这便是我在前言部分提到的“人的赛博格化”。为什么马斯克会抱有这样的观念？解读的关键在于他的经营策略。 阅读原文 
