我们人类真的要离清洁能源的“圣杯”更近了吗？至少硅谷希望你相信。
5 月 10 日，微软突然宣布：已经与核聚变初创公司 Helion Energy 签署购电协议，将于 2028 年向后者购买其核聚变发电厂的 50 兆瓦电力。
这意味着：OpenAI 掌门人萨姆.奥特曼的最大一笔个人投资—— Helion，其聚变产生的能源将在未来 5 年之内实现商业化，Helion 也将由此成为世界上第一家为其服务签署了实际购电协议的核聚变公司。
Helion 成立于 2013 年，随后，从 YC 等著名硅谷 VC 处共融资了 5.778 亿美元。其中，奥特曼是 Helion 的种子投资者，并在 2021 年领投了 Helion 的 E 轮 5 亿美金。在这一轮中，奥特曼个人就投资了 3.75 亿。这也是截至目前奥特曼个人所做出的最大一笔投资。
需要注意的是：
核聚变之所以被称为是能源生产的“圣杯”是因为：它可以产生近乎无限制的能量，但不会产生加剧气候危机的温室气体排放。也就是说，人类的气候危机问题将因此被解决。
但核聚变尚未实现商业化。而微软作为世界上最大的可再生能源企业的采购商之一，这笔交易也使 Helion 以及整个聚变行业迎来了一个重要里程碑。
第二，在奥特曼看来，投资 OpenAI 与投资 Helion 这两个交易相互关联。
大规模机器学习的改进加快了实验速度，并帮助多家核聚变公司达到或接近核聚变反应所需要的极端温度和压力。聚变公司们最近看到了 AI 取得进展的相似之处。
“我对未来的看法以及我喜欢这两家公司的原因是，”奥特曼称：“如果我们能推动智能成本和能源成本一路走低，我们所有人的生活质量都将得到难以置信的提高。如果我们能用越来越少的钱让 AI 系统变得越来越强大——我们在 Helion 上试图用能源做同样的事——我认为这两个项目在精神上非常一致。”
第三，全球私人资本正涌入该行业，对聚变能源的投资即将成为主流。
今年 2 月，美国能源部首席聚变协调员斯科特.许称：
“随着技术的不断成熟，私人投资者会觉得他们必须投资核聚变，我们正开始达到那个拐点。除了一些核聚变公司达到了里程碑之外，我认为这里有一个宏观的趋势正在发生。”
有意思的是：
历史上，Helion 曾数度食言自己的时间表。但它与微软的这份交易包含有对赌的性质。根据 Helion 联合创始人和 CEO 大卫.柯特利的说法：如果到时 Helion 不能向微软提供目标电力，Helion 将受到经济惩罚。
看起来，这是一场真正的比赛。
（一）
不过，让我们先来看一下什么是核聚变，以及为什么它会如此难以实现。
简单讲，核聚变与自然界中为太阳提供动力的过程相同——太阳，通过其核心的巨大压力和高温把物质转化为能量。
根据《瓶中太阳》一书的作者查尔斯.塞夫的说法：“如果你在足够热、足够稠密的环境中，将原子足够猛烈地撞击在一起，基本上你可以获得自由能。这是用极少的燃料产生的巨大能量。”
聚变，就发生在两个原子撞击在一起形成一个更重的原子时，就像两个氢原子聚变形成一个氦原子一样。
但尽管几十年来物理学家们一直在追逐“复制聚变过程”的梦想，聚变却从未真正发生。
核心问题，不在于“复制聚变”本身，而在于如何创造条件，使这一过程产生的能量能够多于吸收的能量。
值得注意的是：2022 年 12 月，核聚变领域发生了一个潜在的转折点。……
本文剩余内容的主要摘要如下：
1，对于聚变行业，去年和今年发生了两件大事，都促使大量的私人资本正涌入该领域。这两件大事是什么？
2，目前，除了政府的实验室外，美国大概有 30 多家核聚变私人公司，其中优秀的佼佼者分别是哪些公司？
3，在方法论上，Helion 与其它核聚变公司主要有三个不同之处。这三个不同之处是什么？
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