微博这两天有一条热搜，说的是一名五岁小孩在麦当劳找老外搭讪，结果被骂“滚开”。孩子父亲很生气地找老外理论，最终老外很不情愿地道歉了。
在这一事件中，老外的做法确实有不妥的地方。小孩走过去还没开始说话就喊“get out”赶人，这放在任何语境中都是很不礼貌的行为，并不存在文化差异问题。
不过今天我想从另一个角度讨论这个话题：不要随便在公共场所找老外“搭讪”。国内有些家长喜欢鼓励小孩在公共场所找老外搭讪，理由是这样可以练口语，甚至很多成年人也厚着脸皮找外国人聊天。但我一向不认可这种行为，主要有两个理由。
第一，在地铁和餐厅等场合随便和老外搭讪确实不礼貌，因为你无法确定对方是不是真的想聊天。万一对方是社恐或者心情不好，搭讪这种行为就会造成冒犯。而且一些人“搭讪”老外其实是把对方当成练口语和胆量的工具人，这同样会让人感到不舒服。
更重要的一点是，从口语提升的角度来看，找老外搭讪其实是一种效率非常低的方法。举个例子，如果在地铁或者餐厅里找老外聊天，你们会聊什么？绝大多数人聊的话题就这几个：What’s your name? Where are you from? What do you do? 末了可能还会问老外：Do you love China?
你会发现在短短的几分钟时间里面根本聊不出任何有深度的内容，基本上就是“查户口式尬聊”以及一些客套话。你总不能在麦当劳里逮着个外国人就问：Could you tell me the pros and cons of nuclear energy? 或者：What can the government do to address climate change issues?
在这种时间有限的聊天中你们能触及的都是一些非常浅层次的内容，你可能会和老外聊得挺开心，老外可能还会夸你两句英语不错。然而这对于口语提升并没有多大帮助，因为聊天的内容都在你的“舒适区”里面，你并没有什么机会去表达复杂的思想和概念。下次搭讪一个新的老外，你们聊的大概还是相同的内容，这种情况下口语要有突破是挺难的。与其花时间精力搭讪老外，还不如老老实实做两篇口语复述——相信我，你会学到更多。
同样的道理，我也不鼓励学生去参加各种“英语角”，因为英语角里面也大多数是这种查户口式聊天，本质上还是在浅水区扑腾，没有办法进入深水区。
当然，如果有机会和母语者深入探讨各类话题，那么这对口语确实会有帮助。比如现在网上有不少外教口语陪练服务，你完全可以花点钱和外教就你关心的话题展开讨论，甚至能让外教充当口语考官练一练雅思口语题目。这类服务网上有不少，这里就不打广告了，有心的同学肯定能够找到。
另外随着ChatGPT的发展，估计再过两三年就会有比较成熟的口语陪练机器人出现，到时候练口语就更加方便了。练口语的方法有很多，真没必要去搭讪老外。
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