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在许多华人传统习俗中，每逢农历清明节前后的4月和5月，在扫墓慰祭逝去亲人的同时，也会有制作各式传统食品的风俗，比如艾糍、青团、春卷等。
近日，曼哈顿华埠被发现有多名长者摘取路边公共草坪的植物，用其制作艾糍，对此已违反市公园局(Department of Parks and Recreation)条例，恐将受罚。
华埠周边有数个被市府列为公园的区域，包括被人熟知的罗斯福公园和哥伦布公园等。近日有两名华人长者，被发现在州高等法院外的婚礼园地(Wedding Garden)处，采摘疑似为野生艾草的植物，带回家中制作艾糍。
两名不愿具名的长者表示，自己都是华埠居民，从季节入春后便每周去周边各公共草坪采摘野生艾草，每次至少摘取两袋；拿回家中后，会将其洗净然用研磨器打碎做成草浆，再混入糯米粉中制作艾糍，不仅颜色好看，还具有清热解毒、祛湿通络等功效。
其中一名长者还说，此类“纯天然”艾草是中医常用药材，但多数市民并不知其效用，若当成野草对待则十分可惜，因此“就地取材”。
据了解，婚礼园地被市府列为公园，属于公共用地。负责管辖的市公园局表示，现行条例规定，任何人禁止在公园内未经允许地割伐、杀害或移走任何植物、花卉、灌木或其他植被，因为植物在平衡自然城市生态系统中扮演重要角色，任意采摘可能会破坏生态平衡，并导致某些物种的数量减少。
针对此类采摘行为，公园局表示若被查实将向违反者发出民事处罚传票，此前曾有一名华裔在曼哈顿公园内采野葱，遭到市公园局人员制止，以破坏公园财产为由，开出一张200元的罚单；若不认罪，最高罚金可至300元。
事实上，为了防治害虫，市公园局平时也会在公园内喷洒药物，若擅自采摘，未经清洗干凈就吃下肚，恐对人体有害。
两名长者均表示，事前并不清楚规定存在，是抱着“变废为宝”心态去采摘。
市公园局专员斯特尼斯(Dan Kastanis)表示，鼓励所有对种植和收获植物感兴趣的市民，加入已有超过600个的GreenThumb社区花园，其会提供免费的园地空间、培训和材料支持，网址为www.greenthumbnyc.org。
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