中国在历史上接触过很多外来宗教，如唐朝时基督教就传入中国，宋朝的首都开封甚至有一个犹太社区，但佛教，几乎是唯一一个不但没被本土文化排斥，反而融入其中的宗教。
可以说，佛教不只是与儒、道一同成为了中国社会的主流文化，对中国的影响，更体现在方方面面：
佛教对中国人的语言产生了很大的影响，很多词汇、概念都源自佛教，比如烦恼、利益、因缘、境界、实际、傲慢、执著、极乐、不可思议等等词语，脱离了佛教，简直就不知道该怎么开口说话了。
在文学艺术领域，佛教的影响更是不容忽视。即使在现实生活中，也有许多内容源自佛教，如盂兰盆会、腊八粥等民俗活动，就直接脱胎于佛教节日。
可以说，不理解佛教，就很难理解中国文化究竟是什么。
也正因为佛教有机地融入了中国文化，我们通常都依靠中国的语境来理解佛教，而这反而让我们“不识庐山真面目”，产生了太多误解——好比，如今很多人自称“佛系”青年，就对真正的佛教并不了解。“佛系”则被贴上了“无所谓”、“不上进”、“随波逐流”的标签，进而被大众认为，这是佛理教导他们无欲无求的体现。然而事实远非如此。
其实真正的佛教不仅仅不是教人颓废，反而恰恰是希望我们积极对待自己的人生。佛教之所以在中国兴盛繁荣起来，正是因为佛教积极的入世，才与中国人的生活紧密的结合在了一起：
◎佛教深深塑造了中国人的国民性：在农村即使很多老人不识字、不懂佛教经典，甚至一辈子没进过寺庙，但也受到佛教潜移默化的影响。“善有善报、恶有恶报”等佛教理念已被广泛接受，对约束人们的行为发挥了重要作用。
◎不懂佛学就不懂中国文化：当代著名的史学家范文澜曾说，“在中国历史上，佛教和文化的关系如此之深，不懂佛学就不懂中国文化。”佛教对于中国的茶道、花道、绘画、建筑、乃至语言文化、心灵的慰藉，中国人处处都离不开佛教，影响巨大，佛教正是在与中国文化的冲击融合中逐渐成长，最终与道家与儒家一道，共同构成了中国文化。
◎佛学是理解生命的一个重要维度：不懂佛学，很难对生命中一些最重大的问题做最深刻的思考。正如鲁迅所说：“我平常对人生有许多难以解决的问题，而释迦牟尼居然大部分早已明白启示了，真是大哲。”佛教的因明逻辑体系，更是补缺了中国逻辑思想的空缺。
人们常习惯以迷信、虚妄等字眼来武断地定位某种宗教思想，却未深入地分析了解这些表象下面的本质原因。正因为不了解佛教的演变，才会产生这种误解。为了让读者重新发现佛教的本源，先知书店诚荐“读懂佛教四书”：《印度佛教史》《中国佛教史》《佛教常识问答》《佛陀传》。
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