为什么“X”代表未知数？

撰文 | 苏澄宇

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阿尔-哈瓦里兹米（محمد بن موسى الخوارزميّ المجوسـيّ القطربّـليّ‎）于公元780年左右出生在伊朗，是一位广受欢迎的数学家和天文学家。他的大部分作品都已经没有踪迹了，但他的《代数学》一书至今仍然是一本杰出的数学著作。

代数学其中一页图源：wikipedia

在书中，阿尔-哈瓦里兹米用了一个称为“博尔汉达公式”的公式来解决一个三次方程，这个公式以前已经被中国数学家和印度数学家独立发现过。阿尔-哈瓦里兹米用“shayun”这个阿拉伯词来代表方程中的未知数。

在11世纪，当阿拉伯文经由西班牙传到欧洲时，西班牙人想把它们翻译成自己的语言。但翻译过程中有一个问题：一些阿拉伯语的发音根本没有用英文单词来表示。

其中一个便是“ SH”的发音，它也是阿拉伯语中“ shayun”的前部分。但问题在于西语里没有 SH这个发音，那咋整？他们就借用希腊语中κάπα 中 “κ” (chi）来代替这个字符的发音。

后来，又将希腊字母“κ”翻译成拉丁文，简单替换成拉丁字母“ X”。于是乎，字母“X” 成为众所周知的未知数。

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对于一个尚未脱发的男性来说，如果你想知道自己是否会秃顶，只要看看你母亲的父亲: 如果他不是秃顶，那么你很可能是安全的。如果是的话，你就大概率也会脱发。

简单来说，男的秃主要由基因决定，其中一些最终决定你脱发的关键基因，往往来自你母亲的父亲。

为什么女性脱发的没有男性的多？

我们身体有一种酶，它可将睾丸激素转化为一种叫做双氢睾酮(dHT)的东西，这时候就会发生脱发。二氢睾酮通过收缩毛囊来攻击毛囊，使它们难以生长，然后就秃顶了。

而负责转化的酶是可遗传的，这就是为什么有些人有，有些人没有。此外，这些酶及受体数量决定了一个人脱发的速度——酶和受体越多，脱发的速度就越快。

二氢睾酮(DHT)是睾酮的副产物，而睾酮是主要的男性激素，正常女性身体没有这么多的睾酮，所以女性脱发概率比男性低。

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法国阿基坦材料与波实验室的物理学家进行了一场古怪的实验：用肥皂泡来模拟大气流动。他们发现，通过仔细研究肥皂泡表面漩涡的转速变化，可以精确地推算出气旋强度的演变规律，并由此建立了一个简单的预测模型。与波尔多数学研究所和留尼汪大学合作的这一实验的成果发布于Natu re Scientific Reports上。

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为实现在肥皂泡表面进行流动模拟，研究人员仿照真实大气流动轨迹的曲率尽可能地建立起一个简单却逼真的大气气流模型。实验中获得的漩涡和真实的气旋十分相似，尤其是漩涡的速度（或说强度），展示出了让人惊讶的动态演化过程：漩涡形成的初期很弱，随着时间的推移会进入漩涡加强期，而后达到强度顶峰的漩涡随即开始进入衰退期。