阿拉伯沙漠素来有着丰富多样的人文历史和自然景观。人们在这里生活，从这里穿越，寻找这里的水源来维持生命。在这片广袤土地上，隐藏着一个失落了两千多年的文明，来自神话和传说的时代，留下前伊斯兰社会的先进印记，而后又消失在沙砾尘烟之中。他们是谁？他们做了什么？谁摧毁了他们？考古学家在这里探索古老王国的秘密，并用尖端技术尝试再现这里发生的一切。
（图：航拍下的德丹遗址）
《圣经》中记载了这个王国——德丹，称它是一个重要的贸易站。德丹位于阿拉伯半岛西北部的阿尔乌拉山谷，这是一片绿洲，生长着柑橘和棕榈树。运送香料的商路从南到北穿越阿拉伯超过1500公里，需要大约两个月的时间。德丹以其优越的地理位置和自然条件，成为商队饱经干旱、酷热后的休憩地和中转站。在中间贸易中获取的利润以及收取的通行费奠定了该地区几个世纪以来繁荣的基石。
随着贸易的发展，新的思想、艺术表现形式和书写方式出现了。在周边绿洲使用的文字和南阿拉伯字母的基础上，德丹人发展了自己的书写系统。
（图：德丹人发展了自己的文字系统）
现在保存下来的文字主要是砂岩上的铭文，它们有些是正式的献词，也有些是随意的涂鸦。通过这些文字及其他被发现的墙垣、石像、浮雕和骸骨，考古学家渐渐重绘出了德丹王国在政治、经济、宗教、科学和艺术等方面高度发达的面貌。
德丹的历史并非一帆风顺，历史学家告诉我们这里曾历经兴衰。公元前六世纪古巴比伦国王纳波尼德斯（Nabonidus）入侵了德丹，杀害了其国王并占领了该地区。在纳波尼德斯之后，德丹的控制权在大约2500年前（确切时间不详）转移到了利哈亚尼（Lihyan）部落手中，他们统治该地区数百年，约到公元前一世纪。
即便了解这些历史的片段，我们仍不知道德丹文明是什么时候、如何湮灭的。如今，嵌入砂岩悬崖中安葬德丹人的“狮子墓”随处可见，然而这些墓穴内部早已空空如也，留下一个个方正的孔洞，如同德丹历史中缺失的拼图，留待后人耐心找寻。
（图：嵌入砂岩悬崖中的“狮子墓”遗迹）
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