十多年前我在香港参加一个国际会议，印度的一名金融官员在圆桌论坛上表示，“我们要加油了...，不然上海就赶上我们了。”台下笑声一片。从那时开始，时不时就有印度哪里哪里要超过中国的言论。而这一次，是在太空经济领域。
印度正在扩张日益繁荣的太空产业，企图利用中国、俄罗斯目前所处的地缘政治环境，来宣传自己是SpaceX可靠的替代品。
印度国有企业NewSpace India Ltd.上个月从该国东部海岸的一个岛屿发射了三十多颗通信卫星，此次发射是为OneWeb Ltd.提供服务。这不仅挽救了这家英国卫星公司在太空中创建全球宽带互联网网络的计划，还表明了印度在该领域的雄心壮志。
从太空向地面提供高速互联网的需求使将卫星送入轨道成为了一项繁荣的业务。根据安永估计，到2025年，所谓的太空经济将从2020年的4470亿美元增长到6000亿美元。
除了伊隆·马斯克的SpaceX外，俄罗斯和中国一直是主要的卫星发射提供商，因为它们拥有长期运行的国家航天计划。但是乌克兰战争、美国对中国的各种设限，意味着现在许多潜在客户无法使用他们的服务。OneWeb就是在俄罗斯去年停止了最初的发射并将其36个航天器扣押后，转而向印度寻求服务的。
OneWeb于2012年成立于英国，该公司拟通过低轨卫星互联网星座构建高速低延时的网络连接，计划共发射648颗近地轨道（LEO）卫星。目前该公司已有428卫星在轨运行。OneWeb表示，随着多个行业和市场对OneWeb宽带连接服务需求持续增长，OneWeb已经激活北纬50度及以上的网络服务。
OneWeb去年3月曾计划将最后一批36颗卫星，搭乘俄罗斯联盟号火箭从哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场发射。但俄罗斯航天局局长德米特里·罗戈津3月2日提出发射条件，包括全面法律保证OneWeb不会将这些卫星用于军事目的，也不会向相关军事部门提供这些服务。另一个条件是英国政府退出OneWeb股东。最终，英国放弃了这批卫星的发射。
与此同时，法国的Arianespace在将其最新火箭准备投入使用方面遇到了问题。与英国亿万富翁理查德·布兰森有关的卫星发射公司Virgin Orbit Holdings Inc.上周表示，由于1月份的发射失败，公司无限期停止运营。
客户目前的选择：
“如果SpaceX已经满员、繁忙或价格高昂，你必须寻找其他选择。”太空研究和咨询公司Northern Sky Research的首席分析师达拉斯·卡萨博斯基说，由于美国主导了大部分卫星发射的需求，转向中国的需求就很难实现。
他说：“从地缘政治上讲，印度处于一个更好的位置。”
中国的火箭不是许多卫星运营商的优先选择，部分原因是人们越来越担心中美较力过程中可能会遇到未知的阻力。相比之下，印度已经向美国和包括澳大利亚和日本在内的其他地区大国靠近，并且该国的发射成本比其他竞争对手低。
发展太空产业是印度总理纳伦德拉·莫迪“印度制造”计划的一个重要组成部分，该计划旨在将世界第五大经济体定位为技术创新的顶级目的地。他的政府试图通过鼓励初创公司的发展，使印度的太空机构更加有利于商业发展。
莫迪在发射成功后表示祝贺:
NewSpace主席兼总经理D. Radhakrishnan说：“需求非常巨大。” NewSpace成立于2019年，是国家太空机构——印度空间研究组织的商业部门。“现在将需要大量的重型升空火箭。”
挑战中国路远且难
NewSpace应该帮助印度在全球舞台上竞争。3月26日的发射是去年10月成功操作后再次为OneWeb发射36颗卫星。NewSpace正在扩大印度最大的国产火箭LVM3的生产。
OneWeb首席执行官尼尔·马斯特森表示，NewSpace“真正有机会成为主流商业发射服务提供商”。上个财年，该公司实现了170亿卢比（2.1亿美元）的营收和30亿卢比（4100万美元）的利润。NewSpace为52个国际客户提供了卫星发射服务。
更广泛地说，印度的太空产业正朝着显著增长的方向发展。2020年，政府放宽了私营卫星和火箭公司的规定，允许它们独立进行太空活动，而不仅仅是ISRO的供应商。这些改革意味着初创公司也可以使用ISRO的设施，例如发射台和实验室。到2025年，印度的卫星发射服务价值可能接近翻倍，达到10亿美元。
与中国相比，印度仍有很长的路要走。根据华盛顿智库战略与国际问题研究中心的数据，在2020年3月，中国拥有13.6%的所有地球轨道卫星，而印度仅为2.3%。
据《环球时报》报道，去年中国进行了64次发射。虽然中国大多数私营公司仍在研发火箭，但少数公司已经自行进行了轨道发射。2022年3月，总部位于北京的创业公司--银河航天（Galaxy Space ）将六颗通信卫星送入近地轨道，竞争对手--星河动力控股有限公司（Galactic Energy）也于今年1月成功发射了五颗通信卫星。
相比之下，去年印度只进行了五次类似的发射，全部由印度太空组织（ISRO）或newSpace完成。今年只计划进行几次类似的发射。
确保可靠性
过去，印度火箭也曾存在可靠性问题。根据哈佛大学和史密森尼学会运营的天体物理中心的天体物理学家乔纳森·麦克道尔的说法，印度近年来的成功率约为70%，而美国、欧洲、俄罗斯或中国的火箭在上世纪90年代时的成功率达到了90%左右。
他说，选择在印度进行发射时，“你要承担稍微更高的失败风险。”
但他说，即使面临这种背景，印度也做得很好。该国仍然是成本效益高的发射选择：2013年，印度以NASA同年发射探测器1/10的价格向火星发射了一个轨道器。
“没有多少玩家拥有大容量、廉价的发射车辆，中国或都俄罗斯，也都不具备。”麦克道尔说。
（素材来源：文内提及的公司官方网站、BBG、twitter，谢绝转载）
继续阅读
阅读原文