“鸡娃”式教育成为一种普遍的社会现象，无论国家、收入和阶层如何，越来越多的父母们看着“别人家孩子”成功登顶名牌精英大学，再也无法“佛系”育儿，狂热地加入到课外班、择校、学区房的队伍中，成为“爬藤”路上的一员。教育的真谛是灵魂的旅行，培养受益终身的意志力、好奇心和开拓精神，这样的孩子“爬藤”成为水到渠成。
马里兰州的M同学，2020年疫情期间收到了哥伦比亚大学的录取通知书，全家还没来得及庆祝，M同学就紧张地投入到了创作中——他的下一部交响乐作品即将在纽约卡内基（Carnegie Hall）音乐厅演出！
原来，除计算机这个专业外，M同学还是一位年轻的古典音乐作曲家。他曾在卡内基音乐厅（Carnegie Hall）和美国国家青年交响乐团（National Youth Orchestra）联合主办的作曲比赛中赢得冠军。这是青年作曲家里的顶级荣誉，全美仅2人获奖。
4年前，像其他学小提琴、钢琴的普通琴童一样，M同学第一次听说有“作曲 （classical composition）”的课外兴趣班。抱着试一试的态度，他来到位于马里兰州哈维郡的美好艺术中心，投到了作曲家吴羿明老师的门下。短短2年，M同学从最基础的钢琴独奏，写到几十人的大管弦乐队作品，竟获得了许多国家级奖项——The Metropolitan Youth Orchestra of New York (MYO) 青年作曲家比赛管弦乐组第二名；奥地利举办的国际作曲比赛第一名；the American Prize；以及前面提到的卡内基音乐厅和美国国家青年交响乐团联合主办的作曲比赛第一名。
奥地利国际作曲比赛奖状以及纯金纪念币
现在是进入大学的第3年了，M同学不仅兼顾了哥伦比亚大学计算机专业的课程，同时他也在茱莉亚音乐学院作曲系学习（哥大计算机+茱莉亚作曲的双文凭），并且又获作曲大奖：


2022年Morton Gould Young Composer Awards；
2022年茱莉亚音乐学院作曲比赛交响乐第一名。
众所周知，藤校的录取标准从来都是除AP课程及学习成绩优异外, 学术、才艺竞赛中的奖项及其他社会活动等软实力是获得入场券的法宝。现在的许多孩子，从三、四岁就开始参加体操、游泳、冰球、小提琴钢琴、舞蹈戏剧甚至编程等课外兴趣班。日程安排得堪比CEO。但哪些兴趣学习对升学更有帮助，更能凸显孩子自身的优势，容易获得成效，这是家长们必须要考虑的事情了。
白人孩子占足了体育上的绝对优势，比如热门的篮球、棒球、橄榄球、冰球、足球等，基本都以白人孩子为主，学校录取时，也会特别考虑他们的突出成绩；而华人孩子最大的优势是音乐艺术类和学术竞赛。如果学校的乐团、合唱团、话剧团、舞蹈团等需要新成员，能引起招生官的重视。申请者的专业资料也会有机会被专业老师过目，并给予评价，最终决定是否发给申请者录取通知书。
然而，每年各精英学校的管弦乐团、合唱团、甚至打击乐乐团的申请者多如牛毛，来者个个是精英。如何能从中脱颖而出，又成为家长们关注的焦点。
这时候，一些看来“小众”的特长就相对占优势。比如棋类、作曲、魔术等等。这些技能需要达到相当高的水平才能突显学生的不同之处。麻省理工学院就曾破格录取了一位折纸水平超高的学生，还专门为他成立一个实验室，美国航天总署NASA还与他进合作…… 所以，家长们在孩子年级较小的时候，就选择适合的特长项目，意识到这对孩子自身发展及未来升学申请是关键。

M同学获得美国NYO-USA大奖（美国最有分量的乐器和作曲的青年选拔）
2017年，作曲家吴羿明在马里兰州创立的美好艺术中心，是以培训古典音乐作曲为主的音乐艺术培训机构。致力于为更多华裔少年获取名校机会，跻身美国主流音乐界。虽说艺术中心也有近10名器乐类教师，但器乐课程主要为“作曲”这门主课服务，达到立体化培养作曲家的目的。如果孩子已经有一两样乐器演奏基础，是最好的可以尝试作曲的条件。
美好艺术中心通过研发独特的作曲教学法，打破专业门户之见，在普通琴童们中挖掘有创造天赋的作曲人才。自成立至今，已获得全美、国际作曲奖项近400个。
要知道，与数不胜数的乐器比赛不同，作曲比赛是没有业余和专业之分的——所有作曲比赛都面向全球的自由作曲家及职业作曲家。这些年龄仅在9至18岁之间的小作曲家们，能在课余时间学习作曲，并得到与预科班甚至专业音乐院校相同的成绩，的确是一件很了不起的事。而这些熠熠发光的作曲大奖，也帮助了众多像M同学一样辛勤追求卓越的孩子们。
美好艺术中心学员获得的重要作曲奖项有：NYO-USA、Morton Gould Young Composer Awards、BMI Student Composer Awards、Young Arts National Competition、The American Prize、Luna Composition Lab等。
吴羿明（左二）与获奖学生在维也纳音乐厅参加国际作曲比赛合影留念
2021年四月，北京《音乐周报》报道了关于美好艺术中心获奖的信息。吴羿明在接受访问时跟记者说，最开心的是这次他的学生们也可以一起登上国内音乐界公开发行的专业性大报。
年少成名的吴羿明在本科期间就已获得日本武满彻国际作曲比赛三等奖、比利时第三届赫尔贝克国际作曲比赛二等奖及德国巴伐利亚广播交响乐团宝马国际作曲奖。这些规格极高的国际作曲比赛获奖信息早已频频登上过《音乐周报》的头条。“但这次不一样，”吴羿明说，”这次肯定的是我们美好艺术中心所有人的教学成果，说明我们对孩子们的训练方向是正确的。“
吴羿明十分重视对学生的综合音乐素质的培养。他认为不光是培养作曲家，综合音乐素质对乐器学习也一样可以起到事半功倍的效果。他发现无论是中国还是美国，由于教育资源配置的很不均衡，有的孩子得不到系统的理论学习，尽管每天练习3-5小时的乐器，水平仍停留在业余阶段。他在艺术中心开设了各类西洋乐器、中国民族乐器、音乐史、音乐理论、视唱练耳及作品分析课，还请来自己的朋友们，同样也是各专业领域的专家为孩子们进行不定期的讲座，请专业演奏家们视奏他们的作品等，帮助孩子们打开更开阔的音乐视野，帮助他们尽早找到自己的音乐语言。
吴羿明希望可以培养出像艾略特.卡特和约翰.凯奇那样的艺术家。他们不仅可以在艺术上达到很高的造诣，并在其他学科方面也是佼佼者。用他的话说：未来是复合型人才的天下。尤其是作曲，到了最高阶段，作曲家的文化底蕴才是最强大的根基。所以他希望艺术中心能培养出更多双专业的复合型人才，让更多业余学生能对接上更优质的教育资源，也让更多拥有想象力的孩子们以业余兴趣去敲开名校大门。
过去的几年里，美好艺术中心学员大学分别考入了哥伦比亚大学、斯坦福大学、芝加哥大学、杜克大学、布朗大学、范德堡大学、UC伯克利等...
2023年，我们拭目以待！
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