J-1签证“两年回国居住要求”知多少？

J-1 签证是交流访问签证，是美国移民局发给外国人来美学习、进修或从事研究工作等的签证种类之一。J-1签证的“两年回国居住要求”是美国移民法中的常用条款，规定交流访问学者完成在美国的项目之后，必须返回原居住国并实际住满两年，才有资格申请H-1、L-1、K-1等特定类型签证以及移民签证，除非其取得豁免。本文针对J-1签证“两年回国居住要求”的一些常见问题作简要介绍。

  不是所有的J-1签证都适用该两年回国条款，只有下列情况的签证才需要：

  1）政府资助的交流项目：参与由美国政府机构、居住国政府赞助之项目（含接受2政府资助之国际组织）。

  2）专业知识或技能：参与的该交流项目涉及居住国发展所需的研究或专业知识领域，且该知识或技能载明于美国政府公告的各国交流访问技能列表上。

  3）研究生级别的医学教育／培训：参与研究生医学教育或培训。

  通常两年回国条款会出现在DS-2019/IAP-66表格上，但是美国国务院针对你J-1身份的advisory opinion才是决定你是否需要豁免的最权威依据。

  该两年回国居住要求不限制通过B1/B2签证来美国旅游，也可以参加第三国的交换项目，但是在第三国停留时间必须在两年的居住期限内扣除（某些特殊情况除外），也就是在本国必须要居住累积满两年。

  如回国居住未满两年（部队服役或外交服务原因除外），申请人不得：

  1）在美国境内申请转换身份，比如从J1 签证转短期工作签证（H签证），跨国公司高管签证（L签证）。

  2）在美国境内从非移民身份调整为移民身份即获得绿卡。

  3）在海外领事馆接受绿卡。

  4）收到短期工作签证（H签证），跨国公司高管签证（L签证）或未婚妻（夫）签证（K签证）。

   值得注意的是，申请绿卡包含几个步骤，该两年回国居住期限仅限制调整身份即提交I-485表格（在美国境内）及取得绿卡（在美国境外），而不限制提交I-140或DS-260。因此，如果是对于某些想要申请NIW的申请人，鉴于NIW属于EB-2类别，仍有排期的要求，其可以选择在美国境内交流结束期间就提交I-140表格或项目结束后回国的两年内尽快开始申请，尽早开始确定优先日（Priority Date）。

  对于该两年服务期限要求的豁免，必须要基于以下几个理由：

  1）不持异议信（Non-objection Letter）:签证持有人的母国政府可以通过其驻美大使馆发布一份无异议声明，并提交给美国国务院豁免审查部门。无异议声明必须提及政府同意签证持有人可不返回国完成两年条款，也接受该签证持有人成为美国合法永久居民的可能性。

 2）利益相关的美国联邦政府机构豁免（Interested U.S. Federal Government Agency）：如果申请人工作的项目与美国联邦政府机构利益相关，如果该机构确定申请人的离开会对其利益造成不利影响，那么该机构可以代表申请人请求“利益相关政府机构豁免”。

  3）迫害豁免（Persecution）：如果申请人返回祖国，将因种族、宗教或政治观点而受到迫害，可以申请迫害豁免。 

  4）特殊困难豁免（Exceptional Hardship）：如果申请人离开美国将对申请人的美国公民或合法永久居民（LPR）配偶或子女造成特殊困难，可以申请特殊困难豁免。

  5）指定的州公共卫生部门或相应机构的豁免 （Conrad State 30 Program）：如果以交流访问者身份进行研究生医学培训或教育的外国医学毕业生，可以根据指定的州公共卫生部门或其等效机构的请求申请豁免。但必须满足以下标准：在指定的医疗保健专业短缺地区的医疗机构或为来自这种指定地区的患者提供服务的医疗保健机构全职工作；同意在获得豁免后的90天内开始在该机构工作； 签订一份合同，同意在该机构工作，每周工作40小时，至少工作三年。 

  申请人要注意查看各州公共卫生部门的列表。每个部门每个财政年度只可以申请30个这样的豁免，30个名额在某些州很快就会被抢光，因此，如果想要申请该项豁免，一定要尽早找工作并拿到offer（最好在正式开始工作的一年到一年半开始找工作），并开始申请豁免。豁免的处理期间至少是3-4个月，有时可长达半年，且必须要在取得豁免的九十天内开始工作，对于想从J-1签证转换为H-1B签证的医学毕业生来说，要注意J-1与H-1B 的衔接。同时需要强调的是，取得豁免，前提是需要签订三年的劳动合同，如果未满三年想要申请H-1B更换雇主，如无特殊理由是非常困难的，因此，申请人在选择确认支持H-1B的雇主前一定要非常确定愿意在此工作三年。

  是的，该“两年回国居住要求”同样适用于J-2签证持有人。J-2签证持有人除非特殊情况（J-1签证持有人死亡，与J-2签证持有人离婚或作为孩子的J-2签证持有人年满21岁），不能单独申请豁免。

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本文作者：张美薇，安德森律师事务所法律文员，主要业务方向为商业移民及公司法。张美薇毕业于纽约大学(公司法方向LLM)和中国人民大学(法律硕士)。张美薇已经通过7月份纽约州律师执业资格考试，正在等待宣誓。