太平洋的战火，麦克阿瑟以12万美军死亡的代价，血洗了155万的日本军人，最终以一个征服者的姿态，踩着数十万日本人的尸首占领了东京。谁能料到，几年以后，这个双手沾满了日本人鲜血的“帝国主义侵略者头子”，不仅让7000万日本人民甘心做他的亡国奴，竟还被他们感激涕零地尊为改造日本的“国父”。这是一种怎样的家国情怀呢？有没有让我们传统的民族主义和爱国情感大跌眼镜呢？
在美国征服日本过程中，“美利坚文明”对日本人的心理产生极大震慑，有两个事件：一是美国原子弹在日本上空的爆炸，二是美国占领军在日本表现。美国原子弹沉重地打击了日本人的傲慢，面对不认败的虎狼之师，反复的抗议实在太苍白脆弱，而当广岛、长崎升起蘑菇云时，从一个骄傲的胜利者变为一个可怜的惨败者，才终于反思什么是战无不胜的文明。
1945年8月15日，日本天皇发表《终战诏书》，透着的不是简单的“降”，而是深刻的“服”。诏书说：“战局未能好转，世界大势亦对我不利；敌方最近使用残酷之炸弹，频杀无辜，惨害所及，真未可逆料。如仍继续交战，则不仅导致我民族之灭亡，并将破坏人类之文明。如此，则朕将何以保全亿兆之赤子，陈谢于皇祖皇宗之神灵。此朕所以饬帝国政府接受联合公告者也......宜举国一致，子孙相传，确信神州之不灭，念任重而道远，倾全力于将来之建设，笃守道义，坚定志操，誓必发扬国体之精华，不致落后于世界之进化。尔等臣民其克体朕意。”这是天皇宣布日本无条件投降的主要段落，其投降理由主要有三点：一、保民，再打下去，“残酷炸弹”会致大和民族亡种；二、保国，投降可确保神州不灭；三、保发展，投降可使日本不致落后于世界之进化。
不了解日本的人，可能会将日本天皇的这三个说辞视为“死要面子”、“唱高调”，但事上，日本绝大多数国民却接受了天皇这番说辞，认可了投降。除了对天皇的天然服从，不能排除天皇“三保”说辞也确实打动了全体国民。不亡国亡种、不落后于世界进化，向比自己文明程度高的国家（美国）投降，日本就依然有希望。所以，与其说历史给了日本再生机会，不如说日本的特有民族精神又一次把握了历史机遇。作为美国输出意识形态的成功典范，新日本向世界昭示了野蛮到文明是如何转换的。虽然这种转换还并不彻底，但基本达到了脱胎换骨目的。
麦克阿瑟改造日本，首先拔掉了日本的利齿。如果说麦克阿瑟对日本的占领统治是以宽容见长，但在政体和精神改造上毫不留情。这体现在他在“天皇平民化”及“教育去军国化”上寸步不让。他或许深知，这是日本文明改造的关键。麦克阿瑟的自我定位，不是作威作福的太上皇，而是做日本民主的带头大哥。他指示盟军总部起草《日本新宪法》，规定日本政府必须绝对由全体选民授权并对全体选民负责。宪法强调了日本人的基本公民权利，把这些权利视为“天赋而不可剥夺的权利”加以保障。
和平宪法不仅令日本放弃国家军队，而且真正实现了政治权利的人人平等。天皇终于走下神坛，成为普通一公民。议会正式成为国家最高权力机关，首相和天皇也必须听命于议会表决。在麦克阿瑟示范下，被征服的日本从宪法到精神实现解放，得到了自由、民主和尊严。假如没有从美国占领军那里得到“人的尊严”，日本人的主要精力会不会放在转型建设上？很难说。在麦克阿瑟到来之前，日本有许多非法组织。当麦克阿瑟修宪之后，日本几乎不存在什么非法政治组织了。
1946年战后首次选举，日共首次参选就得到了5个席位。麦克阿瑟为什么要这样做，因为他相信戴高乐的那句话，“消除共产D威胁的最好办法就是使其合法化”。占领军彻底改变了日本的发展途径，把日本引上了美国预想的轨道。占领军在日本7年，于1952年归政日本政府，此时的美国远东军司令已经不是麦克阿瑟而是李奇微将军。在此前一年，即1951年3月15日，麦克阿瑟因朝鲜战争问题与总统杜鲁门总统产生严重分歧而被解除远东司令职务，被迫离开日本。
1951年4月12日，是麦克阿瑟的日本生涯最后一天，他要在这一天离开。麦克阿瑟被免职的消息让日本人受到了极大的震动，很多地方陷入了近乎哀痛状态。当他的车辆离开大使馆驶向机场时，大约25万日本人伫立在通往机场的公路两旁，恋恋不舍，许多人潸然泪下。
麦克阿瑟改造日本的主要成就：
1945年8月30日，麦克阿瑟统治日本的设想，归纳为两个要点：第一点：铲除日本文化和行为中对外侵略的因素；第二点：促进民主。麦克阿瑟抵达日本后，下令释放了被日本政府长期关押的政治犯，10月，出狱的共产主义者合法地组建了日本共产党。10月11日，发布公告，解除对报纸的禁令，日本实现了新闻自由和言论自由。
麦克阿瑟在公告中还特别指出：要实现宪政体制自由化，要解放妇女，鼓励成立劳工组织，学校实行更自由的教育，实行经济制度民主化。12月22日，颁布了《工会法》，工人阶级真正地拥有了自己的组织。1946年9月27日，颁布《劳动关系调整法》，其中包括禁止企业开除或歧视罢工工人的条款。1947年9月1日，颁布《劳动基准法》，规定了最低工资标准和最长劳动时间。世界上头号资本主义国家派出的占领者们，却真正地从法律上保障劳动者的利益，保障了工人阶级的利益。
妇女地位的提高，在日本前所未有。1945年8月25日，占领军允许日本妇女建立自己的组织；9月，公布了给予日本妇女选举地位的法案；12月17日，日本妇女第一次获得了选举权。
1946年1月1日，昭和天皇在麦克阿瑟建议下，发表自我否认神格的声明，即《人间宣言》，诏书后半部分否定了天皇作为“现代人世间的神”的地位，宣告天皇也是仅具有人性的普通人，从某种意义上减弱了长久以来存在日本国民脑中的忠君思想。2月3日，麦克阿瑟指示盟军总部起草日本宪法样本。美国政府早在1945年9月给麦克阿瑟下达的制定宪法的准则是：日本政府必须绝对由全体选民授权并对全体选民负责。5月3日，盟军提交宪法草案。10月7日，日本国会通过宪法。11月3日，日本颁布新宪法。
这是一部由占领者由外国人由敌人，由西方人按照西方的价值观，按照西方那一套强加给习惯于东方这一套的被占领者的宪法，但却是给被征服民族被占领国家的人民带来了民主自由法治的宪法，带来了和平繁荣昌盛的宪法，带来了幸福的宪法。宪法强调了日本人的基本公民权利，把这些权利视为“天赋而不可剥夺的权利”加以保障。这些权利包括：选举权；集会与出版自由；没有律师的即时介入，任何人都不得被逮捕定罪；保障人民居住安全，禁止无端的搜查与剥夺等。当时，除了日本共产党，所有的日本政党都赞成新宪法。
1946年10月21日，国会通过《土地改革法案》。日本政府购买了所有外在地主的土地和在乡地主的多余土地，再把土地转卖给没有土地的农民。对没有钱买地的农民，政府给予抵押贷款。一夜之间，不流一滴血，不杀一个人，所有的无地农民都获得了真正属于自己的土地。
1947 年3月31日，颁布《教育基本法》，宣布教育的首要目标是“尊重个人尊严，努力培养人们热爱真理与和平。”教育的另一个目标是“建立一个民主、文明的国家，为世界和平与人类福祉作出贡献。”日本的学校不再被政府所控制，而是由公众选举的教育委员会管理。选择教师、课本和设定课程，完全由民间自主决定。
1952年，美国占领军当局归政于日本政府。
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